Nike Air Max 97

Air Max 97

90ndatel aastatel tõusis Nike oma populaarsusega uuele tasemele tänu mitmetele edukatele tootevalikule. Paljud neist kuulusid Air Maxi sarja, mis 1996. aastaks oli jõudmas oma kümnenda aastapäevani. Kuigi algselt olid need mõeldud jooksjatele, said paljud Air Maxi mudelid populaarseks ka väljaspool seda kogukonda, kus neid võis näha nii kuulsuste kui ka spordijalatsite entusiastide jalas. Selle tulemusena kasvasid ootused iga uue mudeli väljalaskmisega, mistõttu oli suur surve disaineritel, kes asusid tööle selle kuulsusrikka kollektsiooni uusima lisanduse – Nike Air Max 97 – kallal.

Air Max 97 loomise projekt algas aeglaselt, kuna kaks selle varasemat disainerit ei suutnud välja tulla millegagi, mis vastaks brändi kõrgetele standarditele. Siiski jätkas Nike pingutusi ja leidis peagi mehe, kes lõpuks määratles AM97 esteetika – Christian Tresser. Enne Nike'iga liitumist oli Tresser juba omandanud kogemusi jalgpallijalatsite disainimisel kõrgeimal tasemel. Alustades tööd brändi heaks 90ndate keskel, hakkas ta endale head mainet looma koostöös Air Zoom GX projekti jalgpallijalatsite loomisel, mis viis hiljem Nike esimese sünteetilise jalgpallijalatsi, Mercurial, loomiseni. Selle saavutuse ja Air Zoom Spiridon projekti juhtiva disainerina töötamise järel asus Tresser tööle Air Max 97 projektiga. Enne töö alustamist andis Nike talle aga lihtsa sõnumi: see jalats määrab su karjääri. Ja nii see ka läks.

Jooksujalatsina disainitud Nike Air Max 97 peamine uuendus oli varasemate versioonide nähtava Air-osa pikendamine. See sai maailma esimeseks jooksujalatsiks, mille Air-osa oli nähtav kogu pikkuses, mis oli võimalik tänu puhumisvormimise tehnikale, mida oli esmakordselt kasutatud neli aastat varem Air Max 93 mudelis. See polsterduskiht oli ka vahtuvaba, mis eristas seda varasematest Air Max mudelitest, milles kõik oli kasutatud vahtu.

Tresser oli Air Max 97 materjalide valikul väga valiv. Uued ventileeritud paneelid olid valmistatud tugevast, peegeldavast võrgustikust, mis andis jalatsile veelgi parema hingavuse kui eelkäijatele. Jalatsi pealsel olid ka 3M peegeldavad triibud, mis vaheldusid avatud võrgustikuga unikaalses katkematus lineaarses stiilis. Need voolavad lainelised ribad olid inspireeritud looduslikust efektist, mis tekib, kui veetilk langeb tiiki, põhjustades väikeste laineid, mis levivad sellest eemale. Sarnaselt sellele kiirgusid AM97 lainelised jooned täispikkuse Air-pehmenduse suunas, juhtides tähelepanu Air Maxi tehnoloogia viimasele arengule. Need andsid ülemisele osale ka sileda esteetilise välimuse, mida täiendas veelgi Nike uuenduslik uus nööride struktuur. See nutikas süsteem peitis silmad välimise võrgustiku taha – midagi, mida varem polnud kunagi tehtud – andes jalatsile elegantset välimust.

Esmakordselt 1997. aastal turule toodud Nike Air Max 97, mida Tresser oma varastes visandites algselt Air Total Maxiks nimetas, tuli müüki metallik-hõbedases värvitoonis, mis oli inspireeritud disaineri huvist jalgrattasõidu vastu. Kaasaegse mägijalgratta disaini austajana võttis ta sellistel sõidukitel sageli kasutatavad metalliktoonid ja kasutas neid kogu jalatsi värvipaleti loomiseks. Tema eesmärk oli luua disain, milles kasutatakse minimaalselt värve – ainus toon, mis erines muudest hõbedastest toonidest, oli julge Varsity Red –, mis tugines metallilistele, peegeldavatele pindadele, et luua sofistikeeritud välimus. See värviskeem oli ka viide Tokyō ülikiiretele kiirrongidele, mille särav hõbedane välimus meenutas Air Max 97 välimust, mis tõi talle hüüdnime „Silver Bullet”.

Seos sellise revolutsioonilise tehnoloogiaga tõi Air Max 97-le palju tähelepanu, kuid selle kuulsust suurendasid veelgi kaks olulist sündmust. Esiteks toetasid seda legendaarne olümpiavõistleja Michael Johnson ja Carl Lewis. Teiseks jõudis disain Itaaliasse, kus selle populaarsus kiiresti kasvas. Tossu ainulaadne välimus meeldis mitmetele erinevatele subkultuuridele ja mitmed luksusbrändid võtsid selle kasutusele, mis viis selle lõpuks aasta pärast turule tulekut Milano moemaailma catwalkidele, kus see leidis tee nii Armani kui ka Dolce & Gabbana moeshowdesse. Selle tunnustuse abil sai 97 kogu riigis imetlusobjektiks, kus talle anti hüüdnimi „Le Silver”. Tõepoolest, selle Itaalia pärand on nii tugev, et 2017. aastal pühendati sellele teemale terve raamat: „Le Silver: An Italian Oral History of the Nike Air Max 97”. Nike on otsustanud tunnustada seda erilist suhet aastate jooksul, luues AM97 erimudeli, mis on kaunistatud Itaalia lipu värvidega, ja tootes mõni kuu varem riigis originaalvärvides 20. aastapäeva uustrükki.

Nike Air Max 97 tundus väljalaskmisel futuristlik, kuid samas ka retro. Isegi tänapäeval on see endiselt futuristliku välimusega ning selle funktsionaalsuse ja esteetilisuse harmoonia teeb sellest sneakerite disaini meistriteose. Air Max 97 eristus juba algusest peale mõjukate jalatsitena, mistõttu on see saanud Nike ajaloos ikooniliseks mudeliks, mis mõjutab sneakerite kultuuri tänapäevani.