Nike Air Max Plus

Air Max Plus

1997. aastal oli Nike keset olulist koostööd Foot Lockeriga. Eesmärk oli luua jalats, mis sisaldaks läbimurdelist Air-tehnoloogiat, kuid jaemüüja ei olnud veendunud enam kui 15 Nike esialgses visandis. Samal ajal oli noor disainer Sean McDowell puhkusel Floridas, nautides selle kauneid randu, õõtsuvaid palme ja suurepäraseid päikeseloojanguid. Tol hetkel ei saanud ta veel teada, et see lihtne puhkus annaks peagi inspiratsiooni Nike Air Max Plus loomiseks – unikaalse disaini, mis Foot Lockerile väga meeldis.

Puhkuselt naasnud McDowellile pakuti tööd Nike'is ja tema esimene ülesanne oli töötada Air Max Plusi kallal. Kui ta avastas, et projekt kannab nime Sky Air, mis on saanud inspiratsiooni Joe Skyarist – mehest, kes oli välja töötanud sneakerite Tuned Air polsterdussüsteemi –, täitus ta inspiratsioonist. Need lihtsad sõnad äratasid mälestused tema Floridas veedetud ajast, viies ta tagasi joonistuste juurde, mille ta oli teinud värvide muutumisest õhtuhämaras taevas ja palmipuude õrnast liikumisest tuules.

McDowell muutis oma joonistused uuenduslikeks kontseptsioonideks, mis leidsid rakendust Air Max Plus mudelis. Näiteks TPU väliskest peegeldas Florida palmipuude kuju, andes ülemisele osale struktuuri ja stabiilsuse. Nende õhukeste termoplastist ribadete kuju oli inspireeritud McDowelli soovist anda kandjale huvitav vaade jalatsile ülevalt, kui ta seda kannab. Selle tulemusena kujundas ta need nii, et need ulatuvad ülespoole ja kõverduvad ümber üksteise, mitte ei kohtu sirgjooneliselt jalalaba ülaosas. Lisaks sellele, kuidas kandja seda tajuda võiks, mõtles ta ka sellele, kuidas sneaker võiks mõjutada jooksukogukonda. Olles ise jooksja, leidis ta kummaliseks, et kaasaegsed jooksujalatsid peegeldasid valgust ainult kandade ümber, kuigi tavaliselt jookstakse liiklusele vastu. Tema lahenduseks oli lisada peegeldavad ribad jalatsi esiosale, varvastest keelani. Kaaludes alla 340 grammi, oli see ka ülikerge, lisaks oli sellel muid jooksmiseks spetsiaalselt loodud omadusi, nagu painduvad sooned esiosas ja jõuline välistald, mis tagasid, et Plus paistis silma jooksjana.

Kõigi jooksutehnoloogiliste lahenduste taga peitus aga tehnoloogia, mis tõi Air Max Plusile ülemaailmse kuulsuse – Tuned Air. See uuenduslik süsteem jaotas polsterduse ühtlaselt kogu jala pikkuses, kasutades niinimetatud poolkuid. Need tugevad poolkuu kujulised struktuurid muutsid jalatsi uskumatult mugavaks, mida Nike soovis McDowellilt võimalikult selgelt maailmale edastada. Nädal pärast töö alustamist, kui kontseptsioon oli juba hästi käimas, anti talle ülesanne leida disainile silmapaistev koht nüüdseks ikooniliseks saanud kuusnurksele Tn-logole. See stiilne väike embleem sisaldas Tn Air brändi ja väikest swooshi punase ringi sees ülemises paremas nurgas. McDowell lisas ühe kandale ja teise tallale, juhtides kandja tähelepanu selle tähistatavale murrangulisele tehnoloogiale. Need Tn õhukambrid asusid ainult kandil ja esiosal, jättes vahele ruumi McDowelli teisele ideele. Siia paigutas ta iseloomuliku varbaosa, mis oli inspireeritud merest välja kerkivast vaala sabast. See andis detailile ebatavalise kuju, mis muutis selle üheks kõige põnevamaks aspektiks sneakerite välimuses.

Kui Air Max Plusi tehnilised elemendid olid paigas, oli aeg otsustada selle värvid. Austusavaldusena varasematele Nike disainidele, nagu Nike Omega Flame, millega ta lapsena jooksis, ja Air Max 95 Neon värvivalikule, otsustas McDowell kasutada julgeid värvitoone. Ta tahtis taas rääkida lugu oma Floridas veedetud puhkuse ajast, seekord ööst päevaks muutuva taeva värvide muutumisest. Ta tegi seda kolme värvivalikuga: Sunset, mis esindas hämariku värve, Night Sky, palju tumedam jalats, millel oli punaseid tähti meenutavaid toone, ja Sunrise, mille välimine osa muutus soojast oranžist ere kollaseks.

Sellega oli Nike Air Max Plusi disain valmis, kuid see tuli veel toota. See etapp osutus keeruliseks, kuna komponentide tootmisega tegelevad inimesed pingutasid, et McDowelli edumeelsed ideed ellu viia. Esialgu öeldi talle, et TPU-keevitusi ei ole võimalik toota. Seda kuuldes otsustas ta ise lennata tehase juurde, kus neid toodeti, et probleem lahendada. Kõik olid kergendatud, kui tema ettepanek kasutada ühe üheosalise asemel kolme eraldi keevitust töötas. Seejärel teatati talle, et tema dünaamilised värvide üleminekud ei ole teostatavad. Taas oli McDowellil endal lahendus, pakkudes välja sublimatsioonitehnika, mille puhul trükiti kõigepealt heledaim värv ja seejärel kanti järk-järgult peale tumedamad toonid. Protsess oli edukas ja Air Max Plus oli lõpuks valmis Foot Lockeri meeskonnale esitlemiseks.

Nad olid nii muljetunud, et otsustasid loobuda tavapärastest tootetestimise protseduuridest ja viisid prototüübi otse lähimasse poodi, kus see välja pandi. Mõne minuti jooksul oli see ainulaadne tossu kogunud ümber endale rahvahulga, kes tahtis selle kohta kõike teada saada. Foot Locker sai oma vastuse – see oli disain, mida nad olid oodanud.

Kui Air Max Plus 1998. aastal turule tuli, saavutas see ülemaailmse edu. Pariisis oli disain väga populaarne ja inimesed hakkasid seda nimetama „le requin” (hai), mis oli alternatiivne tõlgendus McDowelli sääre ideele. Mujal kasutati lihtsat nimetust „Tn”, tänu Nike soovitusele lisada jalatsile meeldejääv logo. Tema populaarsuse tõttu kanti Plus-jalatseid Londoni ja New Yorgi tänavatel ning need võitsid endale fänne isegi moemaailmas. See oli tõeliselt ülemaailmselt tuntud jalats.

McDowelli võime mõelda väljaspool raame viis ta Nike Air Max Plusiga murdma mitmeid 90ndate disainikonventsioone. Tema uuendused andsid jalatsile tehnilise osavuse ja veenva esteetika, mis meeldis sneakerite fännidele üle kogu maailma. Selle märkimisväärse jalatsi väljalaskmisest möödunud aastakümnete jooksul on seda uuesti kujundatud lugematutes värvitoonides, kindlustades selle koha ühe tähtsaima sneakerina Nike ajaloos.