Blazer

Tõsine väljakutse

1970. aastate alguses töötasid Nike asutajad Phil Knight ja Bill Bowerman usinalt, et arendada oma äsja loodud brändi. Nad olid just lõpetanud seitsmeaastase koostöö Jaapani ettevõttega Onitsuka Tiger ja olid küll jooksuringkondades üsna tuntud, kuid teistes spordialades suhteliselt tundmatud. Bowerman võttis juhtimise enda kätte ja lõi uuenduslikud treeningjalatsid, mis aitasid Nike'il suurepäraselt alustada. Varsti otsustas ta aga, et vajab uut väljakutset, ja seadis endale ülesandeks luua korvpalluritele sobivad jalatsid. Bowermanile omasel moel tõusis ta ülesandele kõrgele ja lõi ühe brändi ikoonilisemaid tossusid: Nike Blazer.

Nime leidmine

1970. aastate korvpallijalatsid valmistasid peamiselt kaks brändi. Converse oli domineerinud turul alates All Stari turule toomisest 1917. aastal ja adidas, kuigi suhteliselt uus tulija, oli 1969. aastal sisenenud turule tugeva konkurendina mudeliga Superstar. Bowerman teadis, et peab disainima tugeva jalatsi, et konkureerida nende populaarse mudelitega, ja tema esimene katse oli korralik korvpallijalats nimega Bruin, mis toodi turule 1972. aasta alguses. Nike'i kohalik korvpallimeeskond Portland Trail Blazers hakkas kandma Bruini prototüüpe, näidates, et need olid professionaalsetele mängijatele sobiv valik. Portlandi meeskond oli NBA-s veel üsna uus, liitudes alles 1970–71 hooajal ühe viiest meeskonnast, mis moodustasid esimese Pacific Divisioni, seega oli see Bowermanile hea koht oma jalatsite katsetamiseks. 1972. aasta lõpus, kui ta hakkas looma oma teist korvpallijalatsit, austas ta Trail Blazersit, nimetades selle areneva frantsiisi järgi. Kuid täisnime asemel valis ta lühema, meeldejäävama ja fännide poolt sageli kasutatava nimega sarnase nime, nimetades selle Nike Blazeriks.

Hästi disainitud korvpallijalats

Esimene Blazer jõudis korvpalliväljakule juba 1972. aasta detsembris, ajal, mil Trail Blazers püüdis liigas mõju avaldada. Tänu oma tipptehnoloogiale ja puhtale esteetikale hakkas jalats aga konkurentide ees edu saavutama. Blazeri tehnoloogilised uuendused tulenesid Bowermani soovist anda sportlastele kõrgeimal tasemel mängimiseks vajalikud varustused. See oli põhjuseks kolmele peamisele komponendile: vastupidav nahast pealsete, pehme nailonist keel ja vulkaniseeritud kummist välistald. Tänapäeval ei tundu see eriti kõrgtehnoloogiline ega olnud ka tol ajal eriti uuenduslik, sest vulkaniseeritud tald oli ju All Stari oluline omadus, mis oli kasutusel olnud juba aastaid. Siiski oli see tol ajal parim valik ja Blazer kasutas kõiki kolme elementi hästi ära, et pakkuda mängijatele vastupidavust, paindlikkust ja tuge ning kiirust, mida nad vajasid, et pidada sammu kiire tempo korvpallimänguga. Lisaks sellele lisas Bowerman mõned disainilahendused, mis parandasid Blazeri mugavust. Üks varane reklaam kirjeldas seda jalatsit kui „loodud tegevuseks ja vastupidavuseks”, tuues esile sellised omadused nagu „polüstüreenist keel, polsterdatud pahkluuäär ja vahuva toetus”, „niiskust imav froteest sisetald” ja „populaarne kestaga välistald”, mis kõik võimaldasid Blazeril konkureerida oma kaasaegsetega.

Lihtne esteetika ja pilkupüüdev logo

Kuigi Bowerman ja Knight teadsid, et Blazeri tugev disain võiks konkureerida adidas ja Converse kvaliteediga, olid nad ka teadlikud, et sellest üksi ei piisa, et võita konkurentide pikaajalised fännid. Selle vastu võitlemiseks keskendusid nad eristuva välimuse loomisele, andes originaalsele värvivalikule puhasvalge pealise, paljastatud vahtmaterjalist keele brändi sildiga ja, mis kõige olulisem, mustad swoosh-logod, mis dünaamiliselt langevad mõlemal küljel. Tol ajal oli Nike tikimärk veel üsna uus, kuid sellest oli juba saanud brändi toodete kohe äratuntav tunnusmärk. Suure, pilkupüüdva logo ja Blazeri valge pealise vaheline tugev kontrast tähendas, et seda oli võimatu märkamata jätta isegi staadioni tagumistelt ridadelt või teraliselt teleriekraanilt vaadates. See julge toonide variatsioon sai Blazeri tunnusmärgiks, kuna Nike järgnes valgele ja mustale OG-mudelile disainidega, mis olid kaunistatud erksavärvilise seemisnahaga ja valge swooshiga, et saavutada sama silmapaistev kontrast. Need lihtsad toonid, mille hulka kuulusid punane, sinine ja roheline, koos varakult turule toodud valge ja musta madala säärega mudeliga andsid mängijatele mitmeid valikuvõimalusi, võimaldades neil valida värvid, mis sobisid kõige paremini nende meeskonna värvidega ja nende eelistatud mängustiiliga. Taas kord oli Knight valmis looma atraktiivse sloganiga, kirjeldades suede versioone kui „võitjate jaoks loodud värve”.

Kasvav tähelepanu

1977. aastaks oli Blazer saavutanud kuulsuse hästi ehitatud korvpallijalatsina, mis pakkus head mugavust ja tuge. Tänu seosele Portland Trail Blazersiga kandsid neid jalatsid sellised NBA mängijad nagu All-Star Geoff Petrie, ja Phil Knighti nutikad reklaamikampaaniad, milles ta nimetas neid jalatsid „võitjate valikuks”, olid neid piisavalt hästi reklaaminud, et need võisid konkurentidega üsna mugavalt võistelda. Nike oli hakanud suurendama valge värvi mudelite valikut, lisades ülemisele osale erinevat tooni swooshe, sealhulgas lilla, halli ja mitmeid teisi. Väljakul sai Portland Trail Blazers tugevdust tugeva jõuettevõtja Maurice „The Enforcer” Lucase allkirjastamisega ja kõrgelt austatud Jack Ramsay saabumisega peatreeneriks, ning nad võitsid liiga esimest ja seni ainsat korda 1977. aastal. See aitas uuesti tähelepanu juhtida Nike korvpallijalatsitele, kuna kaitsja Larry Steele mängis Bruinsi jalatsites, mille kannal oli tema perekonnanimi, kuid Blazeri populaarsus sai veelgi suurema tõuke tänu brändi teisele varajasele mängijate toetusele. Selle eest hoolitses liiga kõige lahedam mees: George Gervin.

Jäämees

George Gervin oli San Antonio Spursi meeskonnas mänginud viskav kaitsja. Gervin oli selgelt andekas mängija, kuid ei olnud veel oma täit potentsiaali saavutanud. Ta oli juba saavutanud maine kui vaikne, töökas ja rahulik mängija, mis oli talle toonud hüüdnime Iceman, kui Roland „Fatty” Taylor – tema endine meeskonnakaaslane Virginia Squiresist – hakkas teda Ice'iks kutsuma. Sellele isiksusele toetudes parandas Gervin oma viskeoskusi, tegutsedes rahulikult ja sihikindlalt. 1977. aastal pääses ta esimest korda NBA All-Star meeskonda, kuigi varumehena, ja lõpetas hooaja liiga kuuenda parima viskajana 1895 punktiga. Sellele tuginedes sai ta 1977–78 hooajal esimest korda oma karjääri jooksul NBA parimaks skoorijaks tänu uskumatule 63-punktilisele mängule New Orleans Jazziga regulaarhooaja viimasel päeval. See muljetavaldav tulemus tõi talle kokku 2232 punkti keskmiselt 27,2 punktiga mängu kohta, mis tegi temast skoorikuninga vaid 0,1 punkti väikese eduga mängu kohta.

Nike'i All-Star MVP

Kui Gervin hakkas näitama tulemusi, mis võistlesid Converse'i kandjate, nagu tema endise Squires'i meeskonnakaaslase Julius Ervinguga, tulemustega, olid Bowerman ja Knight rõõmsad, et Spurs'i staar esindas nende brändi, eriti kuna ta oli selleks lahkunud nende teisest suurest rivaalist. Enne Blazeri kandmist oli Gervin tavaliselt kandnud adidas korvpallijalatseid, kuid ta veendi vahetama osaliselt Nike pakutava raha tõttu, aga ka sellepärast, et Bowermani „kasti väljas” mõtlemine oli toonud kaasa „parema kvaliteediga jalatsi”. Gervin kandis Nike korvpallijalatseid kogu oma ülejäänud karjääri jooksul ja oli Blazeri nägu oma parimates aastates. Pärast läbimurret hooajal 1977–1978 sai Iceman järgmisel aastal taas skoorikuningaks ja järgmisel aastal kogus ta koguni 2585 punkti, mis tagas talle taas skoorikuninga tiitli, seekord üle 400 punkti rohkem kui tema lähimal konkurendil, suurepärasel Moses Malonel. Gervin langes 1980–1981. hooajal vigastuse tõttu mõne mängu vahele jäädes üldarvestuses kolmandale kohale, enne kui ta 1982. aastal Malone'i teist korda võitis, kogudes taas muljetavaldava 2551 punkti. Ta oli ka iga-aastane All-Star meeskonna tugisammas kuni 1985. aastani, saades 1980. aastal All-Star MVP tiitli, kui ta võitis mängu 34 punkti ja 10 lauapalliga.

Blazeri reklaamimine

Gervini uskumatud esitused ja märkimisväärne viskamisoskus viisid San Antonio Spursi keskmises divisjonis olevast meeskonnast meeskonnaks, mis tavaliselt oli oma divisjonis esikohal ja jõudis regulaarselt play-offidesse. Ta viis meeskonna isegi konverentsi finaali 1982. ja 1983. aastal, kuid mõlemal korral langesid nad välja Magic Johnsoni Showtime Lakersi ja peatamatu Kareem Abdul-Jabari vastu. Sellest hoolimata tõstis Gervini saavutused Nike Blazeri veelgi kõrgemale tasemele, sest kuigi ta ei võitnud kunagi tiitlit, oli ta keegi, keda fännid lihtsalt armastasid vaadata. Nad teadsid, et ta pakub neile suurepärase etenduse, nagu märkis üks kommentaator, kes nimetas teda LA Lakersi vastu peetud mängu ajal „inimlikuks parimate hetkede kogumikuks”. See maine aitas Nike Blazeri reklaamida ja siiani on võimalik leida kuulsad pildid, kus ta kannab valget ja musta mudelit, mängides elegantselt oma isikupärast sõrmeveeretust, mis kehastab täiuslikult tema oskusi, kontrolli ja elegantsi mängus. Gervini kuulsus oli Blazerile nii kasulik, et Knight ja Bowerman otsustasid teha mängijale tema enda spetsiaalse paari. Koos Steele'i Bruiniga oli see üks varasemaid näiteid mängija eksklusiivsetest mudelitest ja sai tuntuks kui Iceman Blazer, kuna Gervini unustamatu hüüdnimi oli trükitud kandale mustade tähtedega. Väljakul tõi see unikaalne mudel Blazerile veelgi rohkem tähelepanu, väljaspool väljakut aitas Gervin aga Nike reklaamikampaaniate kaudu jalatsit populariseerida. Üks eriti ikooniline pilt kujutab teda istumas jäätroonil, jalas OG Blazeri kõrged saapad ja näol lahe naeratus.

Tehnoloogia areneb

70. aastate lõpus ja 80. aastate alguses tõusis George Gervin esile kui üks kõigi aegade suurimaid NBA mängijaid, aidates samal ajal Blazeril saada populaarseks korvpallijalatsiks nii liigas kui ka harrastusmängijate seas. Varsti olid mõlemad aga oma tipphetke ületanud ja asendati aegamisi uuemate mudelitega. Gervin oli juba üle 30 ja tal polnud enam sama kiirust kui varem. Pärast hooaega koos noore Michael Jordaniga Chicago Bullsis lõpetas ta karjääri NBA-s ja läks välismaale, et jätkata karjääri Itaalias ja Hispaanias. Samal ajal asendati Nike Blazer tehnoloogiliselt arenenumate korvpallijalatsitega, nagu 1982. aasta Air Force 1 ja Jordani nimeline tootesari, mille hämmastav edu tegi Nike'ist järgnevate aastakümnete jooksul korvpalli valdkonna tippbrändi. See ei olnud aga Gervini armastatud Blazeri lõpp, sest selle päästis üsna ootamatu subkultuur.

Uue kodu leidmine

Kuigi Nike oli Blazeri disaininud korvpalliks, nagu paljud teisedki oma spordijalatsid, leidis see lõpuks kodu mujal. Blazeri jaoks oli see kodu rula maailm. Selle spordiala oli Blazeri turule tulekuni juba mõned aastakümned olemas olnud, kuid oli veel arengujärgus ega olnud veel saavutanud märkimisväärset populaarsust. 1972. aastal loodi esimene polüuretaanist rula ratas, mis muutis olukorda ja paljud inimesed hakkasid seda spordiala harrastama. Uued fännid vajasid efektiivseks rula sõitmiseks spetsiaalset jalatsit ja Blazer oli selleks just sobiv. 70. aastate lõpus hakkasid rulaajad seda mõistma ja mitmed professionaalid valisid need jalatsid pahkluu toetuse, haarduvuse ja vulkaniseeritud kummist välistalla pakutava rula tunnetuse tõttu. Need olid ka väga tugevad jalatsid, mille paks porikaitsja ja vastupidav nahk- või seemisnahast pealne suutsid taluda igapäevase rula sõitmise raskusi.

Uue aastatuhande algus

80ndatel ja 90ndatel aastatel olid Nike korvpallijalatsid sageli rulluisutajate jalas. Dunk ja Air Jordan 1 said mõlemad populaarseks rulluisutamiskingaks ning Blazer jäi samuti kultuuri osaks, saades seeläbi uue identiteedi ja kandes oma nime järgmisesse aastatuhandesse, kuigi peamiselt rulluisutamise subkultuuris. Blazeri seost rulluisutamisega ei tohi siiski alahinnata, kuna just see viis kinga lõpuks tagasi peavoolu.

Varased koostööd

Nagu paljude Nike klassikaliste mudelite puhul, oli Blazeri tagasituleku saladus koostöö. Üks varasemaid koostööprojekte oli populaarse tänavariietusbrändi Stussyga. Rulluisutajate seas populaarne Stussy oli juba varem teinud Nike'iga koostööd Dunk-mudeli versiooni loomisel ja valis 2002. aastal oma järgmiseks koostööprojektiks Blazeri. Koos valmistasid nad kaks nahast keskmise kõrgusega mudelit: ühe tumesinise värvi ja erksa roosa swooshiga, teise süsimusta värvi ja erksa rohelise logoga, säilitades seega klassikalise Blazeri lihtsa kahetoonilise värviskeemi. Järgmisel aastal lõi graffitikunstnik Futura versiooni, mis oli kaetud pehme suede nahaga, tumesinise aluskihiga, liivabeige kattekihiga ja leheroheliste detailidega. Need vaoshoitud toonid andsid jalatsitele elegantsi, muutes need populaarseks, kuid piiratud tiraažiga (ainult 1000 paari) said need koostööjalatsid endale vaid vähesed.

Ametlik rula kinga

Hoolimata sellest, et need kaks koostööd tõid Nike Blazeri sneakerite entusiastide tähelepanu alla, oli see 2000. aastate alguses ikkagi üsna niššimudel. Kuid kui Sandy Bodecker võitis 2002. aastal rula maailma, kaasates rulaga sõitjad ja rulapoodid Nike SB loomisse, oli lavale seatud veelgi tugevam comeback. See toimus 2005. aastal, kui tuntud rulaaja ja Blazeri fänn Lance Mountain ühines Nike uue ruladivisjoniga, et anda mudelile rulaspetsiifiline uuendus. Kuna see oli juba hea valik rulaajatele, tundus uuendus ammu oodatud ja ei olnud vaja palju muuta, et viia see kooskõlla spordi teiste kvaliteetsete jalatsitega. Mountain lisas lihtsalt veidi rohkem polsterdust, eriti keelele, ja paigutas Zoom Air polsterduse vahetallale maksimaalse mugavuse tagamiseks, muutes Blazeri lõpuks ametlikuks rula kingaks. Täna on see Nike SB tootevaliku alustala ja Mountain, kes liitus ametlikult brändi rula meeskonnaga 2007. aastal, on vastutanud mitme populaarsema koostööprojekti eest SB Blazeri raames.

Supreme x SB Blazer

SB Blazeri kasvava edu najal otsustas rula elustiilibränd Supreme 2006. aastal osaleda kolme koostööprojekti raames. Polsterdatud jakilaadse pealsega, kunstnahast madude nahast swooshide ja kuldsete detailidega tõi see luksuslik disain Blazeri sarja kõrgekvaliteetse välimuse ja retrošiki, mis võimaldas sellel konkureerida uskumatult populaarsete SB Dunkidega.

Hulk koostööpartnereid

2000. aastate keskpaiga Blazeri koostööprojektid kinnistasid selle mudeli kui ühe Nike klassikute hulka kuuluva ning bränd tõi 2010. aastatel turule terve rea uusi värvitoone. Selle maine laienes kaugemale kui lihtsalt austatud rula kingadest ning inimesed hakkasid neid mugavuse ja lihtsa esteetika tõttu kandma igapäevaste elustiili tossudena. Üha enam koostööpartnereid soovis Blazeri kallal töötada, mis viis põnevatele koostööprojektidele Jaapani moebrändi Comme des Garçons, Hiroshi Fujiwara Fragment Designi, tänavariiete poe Slam Jam, Chitose Abe edumeelse brändi sacai ja isegi ulme-telesarja Stranger Thingsiga. Sellega kaasnes, et Blazer jäi suureks osaks rula-maailmas ja Nike tegi koostööd rula-brändidega, nagu Rootsi Polar Skate Co, Elissa Steamer'i Gnarhunters ja Madridi Welcome Skateboarding, samuti professionaalsete rulaajajatega, nagu Kevin Bradley, Mason Silva ja Grant Taylor. Kõige ihaldatum Blazeri koostööprojekt on aga 2017. aastal loodud tossud, mis valmisid koostöös Virgil Abloh' Off-White™ moebrändiga. See kunstipäraselt dekonstrueeritud disain oli osa Ablohi murrangulisest kollektsioonist „The Ten”, millel oli suurendatud swoosh, Off-White'i kaubamärk ja rõhutatud detailid, mis tõstsid esile Blazeri olemuslikke elemente. 2018. aastal disainis Abloh veel kaks värvitooni, seekord Halloween'i teemaga, enne kui asus tööle spetsiaalse mudeli kallal koos tennise superstaar Serena Williamsiga.

Moeikoon

2020. aastateks oli Blazer taas saanud modernse popkultuuri oluliseks osaks ja Nike jätkas kollektsiooni laiendamist uute värvivalikute, uuendatud disainide ja veelgi rohkemate koostööprojektidega. Selle võtsid omaks sellised kuulsused nagu Wiz Khalifa, kes kandis klassikalist valget ja musta kõrget saapa 2022. aasta intervjuus Jimmy Kimmel Live'is, Anne Hathaway, kes pildistati Blazer Mid'i kandmas leopardimustrilise swooshiga, ja Tia Mowry, kes postitas 2023. aastal sotsiaalmeediasse pildi endast Nike Blazer Mid '77 Next Nature'i kandmas. Tegelikult oli sotsiaalmeedial sel ajal suur mõju Blazeri arengule, kuna populaarsed mõjutajad nagu Vittoria Ceretti ja Bella Hadid kandsid neid tosse ja tõstsid nende usaldusväärsust kui kõrgmoe esemeid.

Ülim ajatu klassika

Nike Blazer ilmus NBA korvpalliväljakutel esmakordselt üle viie aastakümne tagasi, kuid on endiselt keskne osa sneakerite kultuuris kogu maailmas, kuigi tänapäeva standardite järgi on see kehv korvpallijalats. Nagu paljud teised Nike mudelid, siirdus see spordist moemaailma mõne ootamatu subkultuuri kaudu, kuid erinevalt enamikust neist jalatsitest on selle disain selle aja jooksul peaaegu muutumatu jäänud. Tänapäeval näeb standardmudel välja peaaegu täpselt sama nagu 1970. aastatel, selge esteetikaga, mis muudab selle stiilseks, tugeva konstruktsiooniga, mis tagab vastupidavuse, ja mugava tallaga, mis sobib igapäevaseks kandmiseks. Alguses eelistati seda spordijalatsina, nüüd aga hinnatakse seda stiilse retroesteetika poolest. Nike Blazer on ajatu klassika kehastus.