Vaporfly

Uus tüüpi jooksujalats

Kogu oma ajaloo vältel on Nike olnud jooksujalatsite tehnoloogia esirinnas. Alates Bill Bowermani Waffle-tallast kuni Frank Rudy Air-pehmendusteni on bränd suutnud jooksjatele alati pakkuda uuenduslikke disaine, mis parandavad mugavust ja jõudlust mitmes mõttes. 2010. aastate alguses oli aga üks valdkond, kus nad tundusid maha jäävat: maratonijalatsid. Aastatel 2007–2014 purustati meeste maratoni maailmarekord viis korda sportlaste poolt, kes kandsid adidas AdiZero seeria mudeleid. Nike disainerid pidid reageerima ja tegid seda erakordselt, luues uue tüüpi jooksujalatsi, mida varem polnud nähtud. Nike Vaporfly nime all tuntud tehnoloogiliselt arenenud jooksujalats ei ületanud mitte ainult konkurente, vaid muutis kogu spordijalatsite maastikku.

Esimene süsinikkiust plaat

Irooniliselt oli tehnoloogia, mis võimaldas Nike'il teha nii olulisi edusamme, algselt välja töötatud adidas. Millenniumivahetuse paiku alustas Nike'i konkurent koostööd Calgary ülikooli Human Performance Lab teadlastega, mis viis olulise avastuseni. Nad leidsid, et jooksujalatsi vahetallale süsinikkiust plaadi lisamisega oli võimalik muidu pehmet polsterdust jäigastada nii, et jooksja kaotas iga sammu juures vähem energiat ja suutis seega paremini esineda, eriti pikamaajooksudes. 2000. aastate alguses tootis adidas jalatsid, milles oli nn Pro Plate, ja järgnevatel aastatel muutusid need jalatsid tänu oma energiat tagastavatele omadustele väga populaarseks. Siiski jäid need ikkagi alla jooksujalatsitele, milles süsinikkiust plaati ei olnud, mistõttu lõpetas bränd 2000. aastate lõpus investeerimise kallisse tehnoloogiasse ja otsustas keskenduda Boost-vahtule.

Oluline noor teadlane

Umbes sel ajal tegi noor hiina üliõpilane Geng Luo uurimistööd biomehaanika alal doktorikraadi saamiseks. Tema juhendaja oli dr Darren Stefanyshyn, kes juhtus olema üks teadlastest, kes osalesid adidas'e 90ndate lõpu projektis Calgary ülikooliga, ning kes oli oluline osa meeskonnast, mis töötas välja algse süsinikkiust plaadi kontseptsiooni. Tema juhendamisel osales Luo 2012. aastal adidas'e sponsoreeritud algatuses, mille raames testiti prototüüpseid jooksujalatseid, mis andis talle suurepärase ülevaate jalatsite disainist ja sportlaste vajadustele vastavast tehnoloogiast. Kuigi see oli Luo jaoks kindlasti põnev, oli ta lapsepõlvest saati olnud Nike'i fänn, kui Air Max'i tootesari oli tema kodumaal Hiinas populaarne, ja ta oli palju rohkem huvitatud koostööst Nike'iga. Doktorantuuri lõpus sai Luo teada brändi sponsoreeritud jalatsite uurimiskonkursist, millest ta osales ja mille võitis. Nike oli temast nii muljetunud, et pakkus Luole 2013. aastal tööd, mille ta kohe vastu võttis, viies endaga kaasa olulised teadmised jooksujalatsite tehnoloogia, eriti süsinikkiust plaadi kohta. Varsti pärast ettevõttesse tööle asumist määrati noor teadlane ambitsioonikasse uude projekti, mille eesmärk oli konstrueerida täiustatud jooksujalatsid, mis võimaldaksid maratonijooksjal esimest korda ajaloos läbida kahe tunni piiri. Luo osutus selle arendustegevuse võtmeisikuks.

Ekspertide meeskond

2014. aastaks oli Nike otsustanud veelgi kindlamalt pühenduda sellele eesmärgile ja käivitas projekti Breaking2, mille eesmärk oli saavutada esimene alla kahe tunni jooksma maraton. Projekti juhiks oli Nike eriprojektide asepresident ja brändi ustav toetaja Sandy Bodecker, kes oli tuntud muu hulgas väga edukate rulaosakonna Nike SB loomise eest. Bodecker oli juba aastaid olnud lummatud kahe tunni maratoni ideest, nii palju, et ta lasi oma randmele tätoveerida numbrid 1:59:59. Ta pidas seda „viimaseks suureks, kord põlvkonnas esinevaks takistuseks” pärast Roger Bannisteri neljaminutilist miili 1954. aastal ja Jim Hinesi 10-sekundilise barjääri purustamist 1968. aastal. See obsessiivne suhtumine tegi temast ideaalse kandidaadi sellise väljakutse jaoks, kuid ta vajas ka abi ja asus kokku panema võimast ekspertide meeskonda, kes suutsid analüüsida iga maratonile mõju avaldavat tegurit kuni viimase detailini. Tema juhtkonna täiendasid jalatsite innovatsiooni asepresident Tony Bignell, kes vastutas Nike eliit sportlastega suhtlemise eest ja kasutas nende teadmisi varustuse parandamiseks, ning Matthew Nurse, kes juhtis teadlasi ja uurijaid Nike Explore Teamis, mis on tuntud kui Nike Sports Research Lab. Geng Luo – praegu biomehaanika vanemteadur – kuulus meeskonda, mis vastutas võistluseks mõeldud spordijalatsite disainimise eest, ning temaga ühinesid kogenud Nike töötajad, nagu Helene Hutchinson, kes oli Nike Free tehnoloogia arendamise meeskonna võtmeisik, Bret Schoolmeester, kes oli varem aidanud turule tuua Nike Flyknit, ja endine NASA insener Jorge Carbo. Samal ajal töötas teine teadlaste rühm dr Brad Wilkinsi ja dr Brett Kirby juhtimisel toodete ja strateegiate kallal, mis optimeerisid jooksutulemusi. See hõlmas kõike alates treeningust ja toitumisest kuni südame-veresoonkonna töövõimeni ja isegi võistlust ümbritsevatele keskkonnateguritele.

Kolm erilist sportlast

Kasutades oma laialdast kogemust ja asjatundlikkust, katsetas Breaking2 meeskond erinevaid viise süsinikkiust plaadi lisamiseks jalatsisse, lisades selle esmalt traditsioonilisele võistlusjalatsile. See ei toiminud üldse, mistõttu mindi edasi teiste ideedega, saades kogu aeg sportlastelt tagasisidet. Väljakutseks valiti kolm meest, keda toetasid ja jälgisid nende treeninglaagrites teadlased, kes kohandasid vedeliku tarbimise, toitumise ja ettevalmistuse rutiinid vastavalt nende konkreetsetele vajadustele. Hispaanias oli Eritrea pikamaajooksja Zersenay Tadese, kes oli võitnud mitu kuldmedalit maailma poolmaratoni meistrivõistlustel ja hoidis poolmaratoni maailmarekordit alates 2010. aastast, ning Etioopias oli maanteejooksu spetsialist Lelisa Desisa, kes oli teistest mitu aastat noorem, kuid oli juba muljet avaldanud, joostes 2013. aastal Dubais ühe kiireima maratoni debüüdi, enne kui võitis samal aastal Bostoni maratoni. Kõige põnevam jooksja selles grupis oli aga Kenyas treeniv Eliud Kipchoge. Algselt 5000 meetri jooksule spetsialiseerunud Kipchoge, kes oli sellel distantsil võitnud mitu medalit, siirdus 2012. aastal pikematele distantsidele ja võitis vaid aasta hiljem debüüdil Hamburgi maratoni, püstitades sealjuures uue rajarekordi. Hiljem 2013. aastal tuli ta Berliini maratonil teiseks Wilson Kipsangi järel, kui tema kaasmaalane parandas eelmist maailmarekordit 15 sekundiga. Kipsang jooksis adidas jooksujalatsites, mis tähendas Nike konkurendi domineerimist, kuid see oli peagi muutumas, kuna Breaking2 projekt viis jooksujalatsite innovatsiooni uuele tasemele.

Täpselt häälestatud vahetald

Nike tegi mitu aastat koostööd Kipchoge ja tema kaasatleetidega, avades lõpuks süsinikkiust plaadi võimsuse, vormides selle unikaalse lusikakujulise kujuga ja paigutades selle kahe paksu Pebax-vahtplaadi vahele, mida tuntakse nimetusega ZoomX. Bränd oli kasutanud seda spetsiaalset polsterdusmaterjali alates 1990. aastatest, kuid oli seda pidevalt ümber kujundanud, et see sobiks erinevateks otstarveteks. Breaking2 projekti käigus täiendasid teadlased korduvalt koostist, kuni saavutasid vahtplastist väga madala tihedusega materjali, mis oli EVA-st palju kergem ja reageerimisvõimelisem. See võimaldas neil kasutada rohkem vahtplasti ilma kinga kaalu oluliselt suurendamata, pakkudes jooksjale paremat löögikaitse ja energiatagastust. ZoomX oli uskumatult pehme ja võis seetõttu olla ebastabiilne, kuid süsinikkiust plaat neutraliseeris selle mõju, tugevdades tallaosa ja töötades koos polsterdusmaterjaliga, et suunata jalga ettepoole ja anda igal sammul elastsustunne.

Varased prototüübid

Kogu selle aja jooksul oli Nike'i murranguline projekt hoolega varjatud saladus, kuid 2016. aastal hakkasid brändi sportlased ametlikel võistlustel üha paremaid tulemusi saavutama, mis viis spekulatsioonideni, et disainerid arendavad uut ja potentsiaalselt murrangulist jalatsit. Esimesed märgid sellise mudeli olemasolust ilmusid naiste maratoni katsetel eelseisvateks Rio olümpiamängudeks. Kogenud jooksja Kara Goucher, kes oli varem esindanud oma riiki 2012. aasta olümpiamängudel, oli üks favoriite, kuid selleks pidi ta jõudma esikolmikusse. Kui ta ületas finišijoone neljandana, oli Goucher vähemalt öeldes pettunud. Kuigi ta ei muretsenud selle pärast tol hetkel, oli talle öeldud, et mõned jooksjad kannavad Nike prototüüpi, mis võib oluliselt parandada nende tulemusi, ja selgus, et kaks kolmest temast paremast olidki seda kandnud. Võistluse võitja Amy Cragg oli üks neist, kes edestas Goucherit rohkem kui kahe minutiga, ning kolmandaks tulnud Shalane Flanagan oli teine, Nike sponsoreeritud sportlane, kes hiljem väitis, et tema jalanõud olid „mängumuutjad”, mis aitasid tal „kiiremini joosta”. Meeste võistlusel kandis Galen Rupp samuti prototüüpi Vaporfly, kui ta sai ajaloos teise jooksjaks, kes võitis olümpia maratoni katsed debüüdil.

Kontroversiaalne olümpia

See oli esimene mitmest vastuolulisest hetkest Vaporfly prototüüpide jaoks, kuna võistlevad sportlased olid pettunud, nähes, kuidas nende konkurendid neid võistlusest võistlusesse edestasid. Selle parim näide oli 2016. aasta olümpiamängud, kus Kipchoge võitis, joostes märkimisväärse negatiivse spliti rohkem kui kolme minutiga. Teiseks ja kolmandaks tulid vastavalt Etioopia sportlane Feyisa Lilesa ja Galen Rupp. Kõik kolm meest jooksid Vaporfly prototüübiga, mille ere roosa ja kollane pealne oli võetud Zoom Streak 6 mudelilt, mida sel päeval kandsid paljud teised sportlased, mistõttu inimesed alguses arvasid, et ka nemad kannavad seda. Prototüübi ebatavaliselt kõrge vahetallaga oli see aga ära tuntav. Huvitaval kombel mainis üks võistluse kommentaator Kipchoge üha kiiremaid aegu, kuid väitis, et tema arvates ei murda 2-tunnist barjääri „veel umbes 25 aasta jooksul”. Nike oli otsustanud selle teooria ümber lükata, kuna Breaking2 katsetuse päevani oli jäänud vähem kui aasta.

Innovatsiooniline hüpe

Vaporfly prototüüpi kandvate sportlaste saavutused olid Nike inseneridele näidanud, et see võib parandada tulemusi pikamaajooksus, ja kui jooksukogukond arutas brändi prototüüpjalatsite kasutamise moraalsust ametlikel võistlustel, valmistusid Bodecker ja tema meeskond Breaking2 maailmale tutvustama. Nad tegid seda 12. detsembril 2016. aastal pressiteates, milles kirjeldati projekti kui „innovatsiooni hüpet, mille eesmärk on avada inimese potentsiaal”. Järgnevatel kuudel, kui kolm jooksjat alustasid igaüks oma spetsiaalselt koostatud seitsmekuulise treeningplaaniga, avaldas Nike rea teisi uudiseid, milles tutvustati ürituse taga olevaid mehi ja naisi, osalevaid sportlasi ja vaid üks päev enne üritust ka võistlusstrateegiat. Viimane paljastas meeskonna uskumatu täpsuse, millega nad üritusele lähenesid, ja erinevad viisid, kuidas nad püüdsid optimeerida iga väikseima detaili, et saavutada oma eesmärk. See hõlmas kaheksast erinevast riigist pärit kolmekümne tempojooksja kasutamist, kes paigutati alati kolme peamise jooksja ette kuue sportlase kolmnurka. Oli otsustatud, et see on parim formatsioon sportlaste kaitsmiseks tuule eest, kus kolm tempojooksjat vahetati umbes iga viie kilomeetri järel värskete jooksjate vastu. Seda toetavat meeskonda juhtis elektriauto, mis projitseeris neile järgimiseks rohelise joone, näidates samal ajal tempot, kulunud aega ja eeldatavat finišiaega. Iga jooksjale toimetati mopeedidel sõitvad assistendid isikupärastatud joogid, mis sisaldasid kohandatud süsivesikute, kofeiini ja vedelike segu, et tagada piisav vedelikuvõtt minimaalsete häiretega. Nende kunstlike tingimuste tõttu ei saanud võistlust ametlikuks rekordiks lugeda, kuid Nike oli rohkem huvitatud ajaloo loomisest kui maailmarekordi püstitamisest.

Zoom Vaporfly Elite

Just sel perioodil avalikustas Nike Zoom Vaporfly Elite üksikasjad. 7. märtsil 2017. aastal toimunud pressikonverentsil kirjeldas bränd seda kui „kontseptsioonjalatsit”, mis „ühendab sportlaste teadmised biomehaanika analüüsi ja tipptehnoloogiaga”. Samuti selgitati, et Vaporfly disain läks vastuollu tavapärase arusaamaga, eelistades „rohkem on rohkem” lähenemist traditsioonilisele madala profiiliga konstruktsioonile. Minimaalse välimuse asemel oli jalatsil ZoomX vahetallaga, mille „eesosa paksus oli 21 mm”, mis nii pehmendas jalga teepinna vastu kui ka tagas suurepärase energia tagastamise, koos „ühe suuna süsinikkiust plaadiga, mille jäikus oli sportlaste jaoks optimeeritud” ja voolava kandaga, mis oli „modelleeritud parima aerodünaamika saavutamiseks”. Muud esile tõstetud elemendid hõlmavad „9 mm nihket”, mis aitas kaitsta Achilleuse kõõluseid, „Flyknit pealset”, mis hoidis jalga paigas, ja „vahetalla värvuse ikoonilist kaarekujulist joont”, mis oli visuaalne esitus „süsinikkiust plaadi kumerast geomeetriast”. Geng Luo selgitas selle plaadi mõju, öeldes, et selle hoolikalt kavandatud kuju ja jäikus vähendasid „energiakadu, mis tekib, kui jooksja painutab varbaid... ilma, et see suurendaks nõudlust vasikale”. Artiklis oli palju infot Breaking2 projekti kohta ja selle kohta, kuidas kõik seoses jalatsite ja teiste spetsiaalselt valmistatud rõivastega oli suunatud rekordilise sündmuse poole, mis oli nüüd vaid kahe kuu kaugusel.

Breaking2 võistlus

6. mail 2017 seisis Kipchoge Tadese, Desisa ja esimese kuue tempojooksja kõrval Monza Formula 1 rajal, valmis väljakutseks. Rada oli hoolikalt valitud selle soodsate tingimuste tõttu, mille hulka kuulusid madal kõrgus, mõõdukas ilm ja lühike ringi pikkus pikkade, järkjärguliste kurvidega, mis ei aeglustanud jooksjaid. Oli varahommik ja veel vaevalt hämar, kuid keenia jooksja paistis silma oma ereoranži vestiga ja varrukatega, samas kui kõik kolm jooksjat kandsid Nike Vaporfly Elite jooksujalatseid jääsinises värvitoonis, mis olid spetsiaalselt kohandatud nende jalgadele. Laserite roheline valgus oli selgelt näha ja kui Sandy Bodecker andis stardisignaali, asus grupp teele, võttes kiiresti eelnevalt kokkulepitud noolekuju. Aja möödudes ja valguse paranedes sai selgeks, et ainult üks mees võiks kahe tunni piiri ületada. Umbes 16 km pärast hakkas Desisa vajalikust tempos maha jääma ja Tadese langes välja umbes 20 km märgi juures, jättes Kipchoge üksi. 30. kilomeetri juures oli ta vajalikust temposest ühe sekundi maha jäänud ja ta ei suutnud seda aega enam tasa teha, lõpetades piinavalt vähe enne eesmärki ajaga 2:00:25. Sellest hoolimata oli Kipchoge finišijoone ületamisel näol suur naeratus ja hetke hiljem andis ta intervjuu Paula Radcliffe'ile, kes kirjeldas seda kui „fenomenaalset saavutust” ja „väga inspireerivat tulemust”. Hiljem antud intervjuus näitas Kipchoge oma iseloomulikku suuremeelsust, öeldes, et „maailm on nüüd vaid 25 sekundi kaugusel” alla kahe tunni maratonist.

Edukas tulemus

Kuigi ükski kolmest jooksjast ei saavutanud kahe tunni eesmärki, oli Breaking2 projekt Nike jaoks suur edu. Kipchoge oli nii lähedal ja Tadese oli ületanud oma eelmise isikliku rekordi peaaegu nelja minutiga, tõestades seega Vaporfly hea kvaliteeti. See andis ka jooksjatele üle kogu maailma usu, et nad suudavad joosta alla kahe tunni, ja kui Nike Vaporfly 4% 2017. aasta juulis üldsusele kättesaadavaks tehti, oli see kohe suur edu. Tegelikult oli seda jalatsit kiiresti raske kätte saada ja paljud inimesed pidid nädalaid ootelehel ootama, enne kui said endale paari. Paljud Nike'i sponsoreeritud sportlased olid saanud jalatsid enne nende üldist müüki ja kogu aasta jooksul tõestasid nad ikka ja jälle süsinikkiust plaadi ja ZoomX vahtpolstri efektiivsust.

Märkimisväärne aasta

2017. aasta lõpus koostas Nike infograafiku, mis näitas jalatsite domineerimist, kasutades Jordan Brandi varajaste Air Jordan mudelite reklaamides kasutatud kuulsat loosungit „It's gotta be the shoes” („See peab olema jalatsid”). Selle kõrval mainiti „19 parimat tulemust” ja „6 World Marathons”, milles Vaporfly sel aastal osales, ning viidati selle „Unprecedented Podium Finishes” ja asjaolule, et „36 võimalikust finišist 2017. aasta World Major Marathonsil saavutasid Nike Zoom Vaporfly 4% jalatsitega sportlased 19”. Samuti jagati saavutused konkreetsete ürituste kaupa, näidates, et 83% Boston Maratoni meeste ja naiste võistluste esikolmikusse jõudnud sportlastest kandis neid jooksujalatseid ning Chicagos ja New Yorgis jooksis neid 12 medalivõitjast 8. Shalane Flanagan pälvis tunnustuse kui esimene ameeriklanna alates 1977. aastast, kes võitis New Yorgi maratoni, edestades teist koha 61 sekundiga, ning Kipchoge mainiti ka selle eest, et ta „jooksis Zoom Vaporfly 4% jalatsites Berliini maratonil kõigi kuue maailma suurima maratoni kiireima aja”.

Ootamatu kohtumine

Kipchoge'i väljakutse 2017. aasta Berliini maratonil hõlmas ägedat võitlust Etioopia jooksja ja maratoni debütandi Guye Adolaga. Tegelikult olid Adola ja Kipchoge alates umbes 30. kilomeetrist üksi eesotsas, kui endine maailmarekordiomanik Wilson Kipsang katkestas võistluse. Järgmise 5 km jooksul olid nad üksteisele lähedal, kuni Adola tegi liigutuse ja Kipchogest eemale tõmbas. Kogenud keenia jooksja ei olnud aga veel lõpetanud ja 40. kilomeetril vähendas ta vahemaad. Varsti möödus ta Adolast ja suurendas viimase 2 km jooksul järk-järgult oma edu, võites vaid 14 sekundiga. Kipchoge inspireeriv jooks äratas visionäärse disaineri Virgil Abloh' tähelepanu, kes oli sel ajal lõpetamas oma ikoonilist kollektsiooni „The Ten” Nike'ile. Paljud Abloh' valitud mudelid olid retroklassikad, nagu Blazer ja Air Jordan 1, kuid nende traditsiooniliste mudelite kõrval oli ka Vaporfly. Kollektsioon koosnes kingadest, mis olid „murdnud barjääre jõudluses ja stiilis” – see fraas iseloomustas Vaporfly'd ideaalselt ja seetõttu tundis disainer vajadust seda kollektsiooni lisada. Pärast Berliini maratoni reisis Abloh Kipchogega kohtuma, et arutada jooksmise ja jalatsite uuenduste teemasid. Intervjuu ajal, mille käigus Kipchoge kandis oma Vaporfly jooksujalatseid ja Abloh oma tulevase kollektsiooni Vapormax mudelit, rääkis maratoonar oma soovist „inspireerida” oma „meeskonnakaaslasi kõrgeid eesmärke seadma ja kunagi tagasi vaatama”, samas kui disainer ütles, et just seetõttu, et jalanõud olid valmistatud „jooksja jaoks”, tundis ta vajadust need valida, kuna tahtis „esile tuua kogu innovatsiooni idee” ja näidata, et „nii sport kui ka disain on projektid, mis on juurdunud inimlikes omadustes”. Seejärel jagas ta oma kummituslikult valge Nike Zoom Vaporfly x Off-White jooksujalatsi Kipchogega, kirjutades jooksja nime ja Berliini maratoni võiduaega – 2:03:32 – oma Off-White rõivabrändi kaubamärgiks olevate mustade tähtedega. Intervjuu lõpus ütles Abloh: „Idee esmakordne tutvustamine on midagi, mis peab juhtuma, et saaksid lisada teise idee. Siis saab kultuur sellega kaasas käia ja selle omaks võtta.” Kas ta seda ise mõistis või mitte, aga sellel väitel oli huvitav paralleel Vaporfly looga, mis alguses tekitas mõningast poleemikat, kuid hiljem peeti seda spordijalatsite maailma pioneeriks.

4% väide

Esimese Nike Vaporfly silmatorkav domineerimine jättis teised sportlased ja jalatsibrändid hämmeldusse, tekitades arutelu spordi aususe kontseptsiooni ja spordivarustuse rolli üle. Samal ajal hakkasid sporditeadlased uurima tehnoloogiat, mis aitas Nike jooksjatel saavutada nii uskumatuid tulemusi. Eelkõige uurisid nad väidet, et Vaporfly suudab jooksmise ökonoomsust parandada 4% võrra, milles bränd oli nii kindel, et see lisati isegi jalatsi ametlikku nimesse. Selle arvutuse aluseks olnud uuring viidi läbi Colorado ülikoolis ja avaldati 2017. aasta novembri numbris ajakirjas Sports Medicine. Uuringu järeldus oli, et Nike prototüüpjalatsid vähendasid „jooksmise energiakulu” „4,16 ja 4,01%” võrreldes „kahe tuntud maratonijalatsiga” tänu suurele energiatagastamisele (80% kandas ja 77% esiosas). Uuringus väideti ka, et neid jooksujalatseid kandvad tippsportlased „võiksid joosta oluliselt kiiremini ja saavutada esimese alla 2-tunnise maratoni”. Neid tulemusi toetas 2018. aastal The New York Timesi läbi viidud analüüs. Vaadates Strava fitnessi rakenduses alates 2014. aastast kogutud maratoni- ja poolmaratoni võistluste andmeid, näitasid need, et 4% väide oli õige, järeldades, et „Vaporflys jooksjad jooksid 3–4 protsenti kiiremini kui sarnased jooksjad, kes kandsid teisi jooksujalatseid, ja üle 1 protsendi kiiremini kui järgmised kiireimad võistlusjalatsid”. Mõned tulemused olid veelgi silmapaistvamad, näiteks asjaolu, et 85% jooksjatest saavutasid paremaid tulemusi pärast Vaporflys-jalatsitele üleminekut 2017. ja 2018. aasta Bostoni maratonidel.

Disaini parandamine

Pärast edukat debüüti aastat läks Vaporfly üha tugevamaks, kuna Nike soovis parandada originaalse superjalatsi uuenduslikku disaini. 2018. aasta aprillis õnnestus brändil vähendada jalatsi kaalu, tootes Elite versiooni 3D-prinditud pealsega. See nn Flyprint mudel loodi vahetult enne Londoni maratoni, mille Kipchoge taas võitis. Suurema osa võistlusest näis, et ta võib püstitada uue maailmarekordi, kuid ta ei suutnud tempot hoida ja lõpetas veidi üle minuti Dennis Kimetto 2014. aasta ajast maha jäädes. Maratoni meistril ei tulnud aga kaua oodata, et seda ületada, kuna ta oli valmis jooksma ühe oma karjääri seni suurima võistluse.

Uskumatu rekord

2018. aasta augustis tutvustas Nike Zoom Vaporfly 4% Flyknit. Ülemises osas kasutatud tugev ja kerge Flyknit-kangas tagas parema hingavuse, mugavuse ja toetuse, tõstes üldise mudeli disaini uuele tasemele. Seda materjali oli juba kasutatud Elite-versioonis ja see oli taas kasutusel ka jalatsitel, mida Kipchoge kandis 16. septembril 2018 Berliini rajal. Pärast võitu 2015. ja 2017. aastal olid ootused kõrged, kuid Kipchoge'ile avaldati veelgi suuremat survet, kuna tema viimased tulemused näitasid, et ta on võimeline püstitama uue maailmarekordi, eriti Berliini maratoni soodsates tingimustes. Keenia sportlane oli aastate jooksul tuntuks saanud oma vaimse tugevuse poolest, mis ilmnes ka võistluse esimesel poolel, kui ta 10 km järel oli teistest meestest 50 meetri kaugusele eest ära jooksnud. Enne 16 km jõudmist oli tal alles vaid üks kolmest tempojooksjast, mistõttu kommentaatorid arvasid, et hoolimata Kipchoge kiirest stardist ei lähe asjad plaanipäraselt. Viimane jooksja, visadusega Josphat Boit, püsis vapralt Kipchoge'iga kaasas 25 km, kuid peagi pärast seda langes ta välja, jättes Kipchoge üksi. Selleks ajaks oli Boit oma ülesande täitnud, sest Kipchoge oli juba rohkem kui minuti kaugusel teisest kohast ja, mis veelgi olulisem, 26 sekundit ees maailmarekordist. Ülejäänud võistluse jooksul vähendas Kipchoge Dennis Kimetto rekordit veelgi, lõpuks sprintides finišijoone läbi üsna märkimisväärse ajaga 2:01:39, jookstes otse oma treeneri sülle, enne kui ta uskumatusest oma saavutuse üle põlvili langes. Tema silmapaistev aeg oli ühe minuti ja kaheksateist sekundit parem kui eelmine maailmarekord, mis oli suurim edasiminek meeste maratonis üle viiekümne aasta jooksul.

Veelgi rohkem vahtu

Kipchoge sel päeval kandnud jalanõu nägi välja nagu Vaporfly 4% Flyknit värvitoonis Bright Crimson, kuid tegelikult oli see veidi teistsugune. Kuigi jalanõu pealsel oli sama disain, oli selle tald uuendatud, sisaldades 15% rohkem ZoomX vahtu, mille paindlikud ja elastsed omadused võimaldasid vahetallal absorbeerida, salvestada ja lõpuks tagastada jooksjale rohkem energiat kui kunagi varem. Selle süsinikkiust plaat säilitas eelmise mudeli nii edukaks teinud disaini, stabiliseerides pahkluu liigese ja vähendades iga sammu puhul säärelihaste koormust. Võib-olla oli just see, mis andis Kipchogele lisajõudu, et kiirendada võistluse viimastes etappides ja lõpuks purustada maailmarekord. Tähelepanuväärne on, et ta edestas paljusid adidas jooksujalatseid kandvaid sportlasi, sealhulgas oma lähimat konkurenti Amos Kipruto, ning võitis ka kaks Nike jooksjat, kes kandsid prototüüpi Vaporfly, kellest üks oli tema Breaking2 meeskonnakaaslane Zersenay Tadese, kes 36-aastaselt püstitas uue isikliku rekordi.

NEXT%

Kipchoge Berliini maratoni võit ja muud 2017. aasta saavutused tõid talle IAAFi aasta sportlase tiitli, kuid tähistasid ka Vaporfly seeria uue peatüki algust. Tema prototüübi täiustatud tald oli osa Nike uusima superjalatsi ZoomX Vaporfly NEXT% uurimis- ja arendusprogrammist . Tänu vahetalla suuremale vahtkogusele ja madalamale kand-varba vahele, mis oli vähendatud 8 mm-ni, avastas bränd, et sportlased võivad saada veelgi suuremat kasu jooksmise efektiivsuse osas, ning mõnda aega kaalusid loojad selle nimetamist Vaporfly 5%-ks, et peegeldada seda kasvu. Kuid nende uuringud näitasid ka, et paranemise tase sõltus inimesest, mõned said suuremat kasu, teised vähem. Selle tulemusena otsustati jätta protsendimärk ilma numbrita, näidates seega, et kasu võib olla veelgi suurem kui varem.

Täiustatud disain

Lisaks suuremale vahtkogusele sai Vaporfly NEXT% ka mitmeid muid uuendusi. Üks olulisemaid uuendusi oli pealisosa, mis valmistati uuest materjalist nimega Vaporweave. See ühendas kahte erinevat termoplasti koostist, mis andis sellele paindlikkuse ja mugava istuvuse. Selle peamine eelis eelmise disaini ees oli see, et see imas 93% vähem vett, mis tähendas, et jooksjad ei pidanud märgades tingimustes kannatama märja pealisosa lisakaalu all. See kergem pealsete andis vanemjalatsite disainerile Vianney de Montgolfierile ja tema meeskonnale võimaluse lisada täiendav millimeeter vahtu kandale ja veel neli millimeetrit esiosale. Need muudatused muutsid ka jalatsi aluse laiemaks, andes veidi rohkem stabiilsust ja lootes lisaruumi varbaosale. Kandale paigutati pehme polster, et parandada sobivust, anda pehme mugavus jala tagaküljele ja kaitsta Achilleuse kõõluseid vigastuste eest. Ka nöörisüsteemi paigutust muudeti, et vähendada survet jalapealse osale. Viimane muudatus andis piisavalt ruumi, et paigutada suur swoosh-logo jalalaba keskosale ja esiosale. Selle muudatuse ajendiks oli asjaolu, et Kipchoge oli tavaliselt „esimene, kes ületas finišijoone”, mis tähendas, et teda pildistati alati eestpoolt, mistõttu oli see parim koht brändi ikoonilise logo paigutamiseks.

Veel üks maailmarekord purustatud

2019. aastaks hakkasid ka teised brändid lõpuks oma superjalatseid disainima, kuid Nike sportlased domineerisid maratonil endiselt. Aprillis võitis Kipchoge oma neljanda Londoni maratoni ajaloo teise kiireima ajaga, purustades sealjuures omaenda rajarekordi, samas kui teine ja kolmas koht läksid samuti Vaporfly jooksujalatsitega jooksjatele. Naiste võistlusel sai teine Keenia jooksja nimega Brigid Kosgei noorimaks naisvõitjaks, mis tähendas talle ja Nike Vaporflyle suurepärast ühist aastat. Septembris püstitas ta Great North Runil uue rajarekordi, kuid tema suurim saavutus tuli vaid kuu aega hiljem Chicago maratonil. Londonis oli ta kandnud Vaporfly 4%, kuid juulis oli turule tulnud uus Vaporfly NEXT%, mistõttu valis ta Chicago maratoniks uuendatud versiooni, nagu ka paljud teised sportlased, mis tõi kaasa ereda roosa jooksujalatsite mere sündmuse ajal. Eelmisel aastal võitnud Kosgei oli heas vormis, et seda 2019. aastal uuesti teha, ja tema motivatsiooni tõstis veelgi tema kaasmaalane Eliud Kipchoge, kes oli just jooksnud Nike uue superjalatsi prototüübiga esimese alla kahe tunni maratoni. Ta läks nii kiirelt liikvele, et enamik tema konkurente jäi maha juba 10 km pärast, ja poolel teel oli ta enam kui minuti võrra ees Paula Radcliffe'i pikaajalisest maailmarekordist, mis oli püsinud alates 2003. aastast. Ta purustas selle aja 81 sekundiga, lõpetades ajaga 2:14:04 ja edestades järgmist jooksjat peaaegu seitsme minutiga.

Veel üks domineeriv aasta

2019. aastal suurenes Nike ja tema konkurentide vaheline vahe, kui 36 poodiumikohast 31 läks sel aastal World Marathon Majorsil Vaporfly jooksukingi kandnud sportlastele. See oli nii populaarne, et 2020. aasta jaanuaris Hakone võistlusel Jaapanis jooksis üle 80% osalejatest selles jooksukingis. Lisaks naiste maratoni maailmarekordile purustati mitu rajarekordit ja oli isegi teateid, et teiste brändide sportlased jooksid Vaporfly kamuflaažversioonides, et Nike'i sponsoreeritud konkurentidega sammu pidada. Mõned jooksukogukonna liikmed leidsid, et need kingad annavad liiga suure eelise, ja 2020. aasta alguses, kui Nike Alphafly muutis inimesed veelgi kiiremaks, kehtestas World Athletics uued piirangud spordijalatsite disainile.

Ranged eeskirjad

Teatavad sportlased olid World Athleticsilt nõudnud spordialade eeskirjade muutmist, et piirata nn superjalatsite kasutamist alates algse Vaporfly turule tulekust, kuid esialgu oli organisatsioonil raske kindlaks teha, milline osa disainist andis jooksjatele nii suure eelise. 2020. aastaks oli vastus selge: see oli muljetavaldava vahtpolstri ja süsinikkiust plaadi kombinatsioon. Pärast kuulujutte, et Kipchoge Alphafly jalatsitel oli kolm sellist plaati, piiras World Athletics kõik tulevased jooksujalatsid ühe „jäiga sisseehitatud plaadi või teraga (mis tahes materjalist)”, märkides, et see võib „olla rohkem kui ühes osas, kuid need osad peavad asuma järjestikku ühel tasapinnal (mitte üksteise peal ega paralleelselt) ja ei tohi üksteisega kattuda”. Talla paksus piirdus samuti „maksimaalselt 40 mm”. Lisaks muutis WA prototüüpide eeskirju, sätestades, et „alates 30. aprillist 2020 peab iga jooksujalats olema olnud kättesaadav ostmiseks igale sportlasele avatud jaemüügiturul (online või poes) nelja kuu jooksul enne, kui seda võib võistlustel kasutada”. Kõik jalatsid, mis ei vasta kriteeriumidele, loetakse prototüüpideks ja seega ei ole need ametlikel võistlustel lubatud. World Athletics läks veelgi kaugemale, tellides põhjalikuma uurimise jooksujalatsite tehnoloogia kohta, et teha kindlaks selle mõju spordi aususele. Nike vastas, et reeglid „piiravad pikas perspektiivis innovatsiooni”, kuid paljud tervitasid neid ja mõned arvasid, et WA oleks pidanud kehtestama veelgi rangemad piirangud vahetalla paksusele.

2020. aasta olümpia eelvõistlused

Nike jaoks oli oluline, et nii Vaporfly kui ka Alphafly jäid lubatud võistlusjalatsiteks ja nendega saavutatud rekordid loeti endiselt kehtivaks. Mõlemad mudelid jätkasid tugevat esinemist ülemaailmsetel võistlustel ja 2020. aasta olümpia maratoni katsed näitasid, kui domineeriv oli Nike positsioon pikamaajooksu maailmas. Võistlusel, kus mitmed teiste brändide sponsoreeritud sportlased üritasid varjata asjaolu, et nad kandsid Vaporfly jooksujalatseid, värvides nende välimise osa jämedalt mustaks, selgus, et 94% võistluse lõpetanud osalejatest võistlesid süsinikkiust plaadiga jooksujalatsitega. Selleks ajaks olid sportlased mõistnud, et kui nad seda ei tee, jäävad nad teistest maha, ja hoolimata asjaolust, et Nike ei olnud enam ainus selliseid jalatseid tootev ettevõte, oli võistlusel ikkagi 408 jooksjat, kes kandsid mingit Nike disaini. Nende hulgas oli 65 meest ja 148 naist, kes kandsid Vaporfly NEXT% jalatseid, ning 53 meest ja 95 naist, kes kandsid uusi Alphafly jalatseid. Kuigi Nike jalatsid saavutasid naiste võistlusel vaid ühe poodiumikoha, domineerisid nad meeste võistlusel, kus Galen Rupp ja Jacob Riley võitsid Alphafly jalatsitega vastavalt esimese ja teise koha ning Abdi Adbirahman saavutas Vaporfly jalatsitega kolmanda koha.

Üllatav võit

Järgnevatel kuudel sai täiustatud Alphafly paljude tippmaratoonarite lemmikuks. Siiski jätkasid mõned Vaporfly kasutamist ja etiooplane Shura Kitata üllatas kõiki, võites edasi lükatud 2020. aasta Londoni maratoni vanemate jooksujalatsitega, hoolimata sellest, et ta võistles Alphafly kandjate, nagu kolmanda koha saavutanud Sisay Lemma ja monumentaalse talendiga Eliud Kipchoge vastu, kes saavutas kuuenda koha ja kannatas seitsme aasta jooksul esimese maratoni kaotuse. Ühes maratoni kõige põnevamas finaalis sprintis Kitata mööda Keenia sportlast Vincent Kipchumba, kes kandis adidas Adizero Adios Pro jalatseid, tõestades seega, et Saksa brändil on veel palju tööd teha, et superjalatsite võitluses järele jõuda.

Veel üks reeglite muudatus

Globaalse pandemiani tõttu toimus 2020. aasta Londoni maraton ilma pealtvaatajateta ja paljud teised rahvusvahelised üritused, sealhulgas neli kuuest Marathon Majorsist, tühistati. See põhjustas häireid sellistele sportlastele nagu Kipchoge, kelle alla keskmise tulemuse mõned seostasid pealtvaatajate puudumisega, ja mõjutas Nike'i plaane uute toodete turule toomise osas. Vahepeal muutis World Athletics mõningaid uusi eeskirju, et võtta arvesse prototüüpseid jooksujalatseid, mis olid disainiprotsessi oluline osa. Selle otsuse järel lubati teatud sportlastel kanda nn arendusjalatseid valitud võistlustel kindlaksmääratud ajavahemiku jooksul, tavaliselt ühe aasta jooksul. See avas kergejõustiku maailma taas võimalusele, et jooksjad võistlevad teistele võistlejatele kättesaamatute täiustatud jalatsitega, mis viis väga konkurentsitiheda keskkonnani, kus erinevad brändid tõid järgnevatel aastatel turule üha võimsamaid superjalatseid.

Vaporfly seeria laiendamine

Suures osas tänu Alphaflyle suutis Nike paljudel võistlustel konkurentidest ees püsida, kuid bränd pühendus Vaporfly seeria laiendamisele, tuues 2021. aasta alguses turule Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 2. Uus disain jagas paljusid omadusi oma eelkäijaga, sealhulgas karbonkiust plaadi ja ZoomX vahetalla kombinatsiooni, mis oli end juba tõestanud. Tegelikult jäi tald praktiliselt samaks, enamik muudatusi toimusid ülemises osas. Kõige märkimisväärsem oli see, et Nike vahetas Vaporweave kanga välja tehniliselt töödeldud võrgustiku vastu, mis oli hingavam ja veidi pehmem, muutes jalatsi mitmel moel mugavamaks. Sünteetilised kattematerjalid esiosal lisasid veidi vastupidavust, samas kui nihutatud nöörisüsteem uuendati Alphaflyst inspireeritud elementidega, nagu turvalisemad sälguga nöörid ja hoolikalt paigutatud polsterdus veidi ümberkujundatud keelel, mis leevendas nööride survet. Nagu varasemad versioonid, oli ka Vaporfly NEXT% 2 keskosale trükitud eristav tekst, mis viitas selle teaduslikule taustale ja edukale ajaloole sõnadega „Mõõdetud laboris. Kinnitatud medalite ja rekorditega.” ja „Valmistatud maailmatasemel jooksjate täpsete spetsifikatsioonide järgi.”

Tagasipöördumine vormi

Püüdes taastuda pettumustvalmistavast 2020. aastast, kandis Kipchoge uusi Vaporfly jooksujalatseid 2021. aasta aprillis toimunud NN Mission Marathonil. Pandemia tekitas endiselt kaost spordiüritustel üle kogu maailma ja kutsuvõistlusena toimuv maraton tuli üle viia Hamburgist Twente lennujaama Hollandis, kus see toimus ilma publikuta. Enne võistlust märkis Kipchoge, et Londoni maraton oli talle näidanud, kuidas joosta ilma publiku ergutusteta, ja see sai selgeks, kui ta naasis oma parima vormi kindla võidu ja sellisele suurepärasele meistrile kohasema ajaga. See oli ideaalne ettevalmistus edasi lükatud Tokyo olümpiamängudeks, mis pidid toimuma suletud uste taga 2021. aasta juulis ja augustis. Tuttavas stseenis kandsid kümned jooksjad Vaporfly NEXT% 2 jooksujalatseid, mille eristuv valge ja roosa värvikombinatsioon paistis selgelt silma. Kipchoge oli taas oma parimas vormis, püsides juhtgrupis, mis järk-järgult kahanes vaid mõne meheni. Pärast 30 km läbimist murdis ta aeglaselt eemale ülejäänud konkurentidest ja kaitses oma tiitlit Hollandi Abdi Nageeye ja Belgia Bashir Abdi ees, kes mõlemad jooksid Nike Vaporfly jooksujalatsites. Naiste võistlusel ei olnud need jooksujalatsid nii domineerivad, kuid aitasid siiski Brigid Kosgeil võita olümpia hõbemedali.

Kelvin Kiptumi maagia

Järgnevatel aastatel võtsid Alphafly jooksujalatsid kasutusele üha enam eliitjooksjad, mille tulemusena saavutati veelgi rohkem rekordilisi tulemusi, mis ületasid isegi Vaporfly jooksujalatsite omad. Hoolimata uuenduslikumast disainist säilitasid originaalsed superjalatsid tugeva populaarsuse paljude jooksjate seas ja leidsid endiselt võimalusi särada tänu noore keenia jooksja Kelvin Kiptumi hämmastavale talentile. Ta jooksis oma lühikese karjääri jooksul vaid kolm maratoni, võites need kõik rajarekordiga. See enneolematu seeria kulmineerus Kiptumi maailmarekordi purustamisega 2023. aasta Chicago maratonil. Sel päeval kandis ta Alphafly jooksujalatseid, kuid kahe ülejäänud võidu puhul jooksis ta Vaporfly NEXT% 2 jooksujalatseid. Tema esimene võistlusmaraton oli 2022. aasta detsembris Valencias, kus ta näitas oma potentsiaali, saades kolmandaks meheks, kes jooksis alla kahe tunni ja kahe minuti, ajaga 2:01:53 – see on kaugelt kiireim debüüt, mis kunagi registreeritud on. Vaid paar kuud hiljem jooksis ta Londoni maratonil veelgi kiiremini, purustades Kipchoge raja rekordi ja jäädes vaid 16 sekundit maha tema maailmarekordist.

Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 3

Veidi enne Kiptumi edu Londoni maratonil oli Nike teatanud oma järgmise superjalatsi, Vaporfly 3, turule toomisest. Seda reklaamiti kui „universaalset võistlusjalatsit, mis aitab jooksjal läbida mis tahes distantsi” ja mis oli loodud nii eliit- kui ka harrastusatleetide tagasiside põhjal. See pakkus sujuvamat üleminekut jalalaba kaudu, paremat stabiilsust ja veelgi suuremat energiatagastust kui eelmised mudelid. Need parandused saavutati „reduktiivse ZoomX vahetalla geomeetriaga”, mille kumer esiosa, kumera kand ja kiilukujuline tagumine osa pakkusid suuremat mugavust ja stabiilsust. Veidi õhem Waffle välistald, millele oli lisatud perforatsioone, vähendas jalatsi kaalu ja tegi ruumi täiendavale kiirelt reageerivale ZoomX vahtpolsterile, mis võimaldas Nike'il maksimeerida 40 mm kõrguse piiri. Samal ajal oli pealne kootud tugevast Flyknit lõngast, et tagada kergus, hingavus ja toetus, ning kandil oli nihutatud õmblus, et vähendada hõõrdumist. Üks esimesi värvitoone oli ikooniline Prototype, mis austas originaalse Vaporfly pikka arendusprotsessi spetsiaalsete disainidetailidega, nagu näiteks tallale trükitud testija identifitseerimisnumber ja ülemise osa kesktallale ulatuv ülemäärane külgsein, täpselt nagu Breaking2 Vaporfly logo.

Revolutsiooniline jooksujalats

Nike Vaporfly lugu algas üle kümne aasta tagasi, kuid see jätkab jooksukogukonna lummamist tänaseni. See oli üks ajaloo kõige uuenduslikumaid jalatsidisainilahendusi, mis põhjustas jalatsitööstuses murrangulise muutuse, millele peaaegu kõik brändid, sportlased ja juhtorganid pidid reageerima. Ükski selle saavutus poleks olnud võimalik ilma sadade sportlaste abita, kes pühendasid oma aega, energiat ja andmeid Nike uurimisrühmale, ning Eliud Kipchoge on suur osa sellest, miks Vaporfly sai selliseks ülemaailmseks fenomeniks. Inimvõimete piire nihutades näitas ta, et ükski inimene pole piiratud, inspireerides tuhandeid inimesi saama paremateks jooksjateks. Mitmes mõttes tegi Nike sama tehnoloogia valdkonnas, tõestades, et innovatsiooni piire on võimalik edasi lükata, võttes jalatsite disainis radikaalselt teistsuguse lähenemisviisi. Kuigi Vaporfly sai mõnedelt halvustavaid kommentaare, on paljud seda armastanud ja jooksukultuur ei oleks ilma selleta sama. Vaporfly pärand on selline, et seda ei unusta kunagi ei need, kes selles võistlevad, ega need, kes imetlusega jälgivad, kuidas maailma parimad pikamaajooksjad ühe rekordi teise järel purustavad. See on lihtsalt spordiajaloo kõige murrangulisem jooksujalats.