Kobe 8

Järjekordne hooaeg ja järjekordne king

2012. aasta oktoobris alustas Kobe Bryant oma 17. hooaega NBA-s. See oli ka tema 17. hooaeg LA Lakersis, kus ta oli veetnud kogu oma karjääri pärast seda, kui ta 1996. aasta drafti järel Charlotte Hornetsist sinna vahetati. Korvpalliväljakul oli ta juba saavutanud rohkem, kui enamik mängijaid eales loota võiks, kuid tal oli ikka veel soov võita veelgi tiitleid. Väljaspool väljakut oli NBA legend vastutanud ühe ajaloo mõjukaima korvpallijalatsite seeria loomise eest. 2012–2013 hooaja alguses töötas Kobe juba oma järgmise nimijalatsi, Kobe 8, kallal, mis osutus üheks tema parimatest.

Raske algus

20. oktoobril 2012 algas regulaarhooaeg ja LA Lakers oli suurepärases positsioonis. Meeskond oli tugevnenud, esmalt kahekorra NBA MVP Steve Nashi liitumisega Phoenix Sunsi meeskonnast ja seejärel võimsa All-Star Dwight Howardi omandamisega Orlando Magicust. Koos pika hispaanlase Pau Gasoli ja särava Kobe Bryantiga peeti Lakersit supermeeskonnaks. Kuid asjad ei olnud päris nii, nagu nad paistsid – Howard oli veetnud suure osa hooajavälisest ajast seljaoperatsioonist taastudes, Gasol kannatas mõlema põlve kõõluste põletiku all ja Nashil oli pärast 16 hooaega NBA-s oma vigastustega probleeme. Tegelikult murdis endine Suns'i mängija oma jala juba hooaja teises mängus ja jäi järgmisest 24 mängust eemale. Selle järel kaotas Lakers 4 esimestest 5 mängust, mis viis meeskonna juhtkonna vahetuseni, mis aegamisi hakkas olukorda muutma. Novembri lõpuks olid nad taastunud 8-8 tulemuseni, kui Kobe jätkas meeskonna juhtimist kahe 40-punktilise mänguga ja märkimisväärse triple-double'iga Houston Rocketsi vastu. Just sel hetkel otsustas Nike avalikustada Kobe uued signatuuriga korvpallijalatsid.

Huvitavad tähelepanekud

Kobe 8 Systemi esitlusüritusel said seeria fännid ülevaate selle disaini taga olevast mõttest. Kobe rääkis oma piiritu soovist parandada oma tulemusi igal võimalikul viisil, mis tähendas sellise jalatsi loomist, mis sobiks tema mängutempoga ja annaks talle tunde, et ta liigub „valguse kiirusel”. Pärast edu nelja eelmise Kobe jalatsiga oli Eric Avar jalatsidisainer, kelle ülesandeks oli sellise mudeli loomine. Nagu varemgi, kuulas ta tähelepanelikult Kobe sõnu ja rakendas tema soovi, et jalatsi siluett tunduks osana tema jalast, ning vähendas jalatsi kõrgust ja kaalu, et luua veelgi kergem ja madalam korvpallijalats kui varasemad mudelid. Kobe oli nüüd 34-aastane, kuid Avari loominguline korvpallijalats võimaldas tal „mängida kiiremini” ja „parema kontrolliga”, kui ta püüdis viia Lakersi järjekordsele NBA tiitlile.

Kaks meisterlikku uuendust

Kõik Kobe 8-s oli suunatud sportlase jõudlusele. Selle loomisel tegi Avar ehk rohkem uuendusi kui ta oli teinud alates sellest, kui ta neli versiooni varem muutis tootesarja madala säärega mudeliks. Eriti kaks lisandust mõjutasid tugevalt selle jõudlust. Üks neist oli täispikk Lunarlon-vahetall, mis oli Kobe 7-s kasutusele võetud mahukamate sisetallade edasiarendus. Esimest korda Kobe tossudes ei olnud Zoom Airi ja täisvahtpolster oli nii õhuke, et selle kaalu oli vaevu tunda. See tagas uskumatu löögikindluse ja stabiilsuse, jaotades mängija kaalu ühtlaselt üle kogu jala, vähendades seega survet pahkluudele ja põlvedele ning pakkudes samal ajal suurepärast tunde väljakul. Avari teine suur uuendus oli Engineered Mesh, mida ta kasutas pealsel; seda kasutati korvpallijalatsitel esimest korda. See arenenud tekstiilkootud materjal oli tugevam ja paindlikum kui tavalised võrgumaterjalid ning selle perforatsioonid tagasid jalale ümberringi suure hingavuse. Samuti oli see äärmiselt kerge, muutes Nike Kobe 8 mudeli kergeimaks selles seerias. Samal ajal tähendas selle paindlikkus, et see ümbritses jalga mugavalt, ilma et oleks piiranud liikumist, võimaldades kandjal liikuda loomulikult ja vabalt, et saavutada maksimaalne agiilsus.

Kiiruse jaoks optimeeritud disain

Lisaks sellele oli Nike Kobe 8-l veel mitmeid teisi funktsioone, mis andsid talle Kobe ja teiste NBA mängijate, eriti kaitsjate jaoks vajaliku kiiruse. Veidi üle millimeetri paksune võrgustikuga kummist välistald vähendas jalatsi kaalu veelgi, nii et kandja sai mugavalt tunda väljakut oma jalgade all. Selle kalasabamustrilised haardeliinid ja maomustrilised tallamustrid tagasid suurepärase haarduvuse, eriti siseruumides, võimaldades täpseid pöördeid ilma libisemiseta. Selliseid teravaid liigutusi toetas ka TPU kandetugi, mis nagu eelmistes mudeliteski pakkus madala disainiga kõrge kvaliteediga fikseerimist. Lunarlon vahetalla vormitud kaariku all tagas tavaline süsinikkiust kannaplaat jalale jäikuse ja toetuse, samas kui klaasipõhine konstruktsioon tagas, et see oli kergem kui teised kannaplaadid. Samal ajal olid õmbluseta sünteetilised kattematerjalid laiali ülaosa osadel, et parandada selle struktuurilist terviklikkust ilma liigse kaalu lisamiseta. Silmuste kinnitus oli valmistatud minimaalsest kogusest TPU-st, et hoida paelad kindlalt paigas, ja keel oli õhuke ja kergelt polsterdatud; mõlemad elemendid aitasid hoida kaalu võimalikult madalana.

Võluv esteetika

Avar'i disain maksimeeris kiiruse ja kerguse, et saada võimalikult väle jalats, mis võimaldas Kobel, nagu üks varane reklaam lubas, „lööda valguse kiirusel”. Kuigi Kobe ise ei olnud esteetikast eriti huvitatud, töötasid Nike eksperdid välja välimuse, mis peegeldas tema Black Mamba isiksust, andes mudelitele maost inspireeritud graafika ja muud iseloomulikud efektid. Uus võrgustikust pealsete värvitoonid olid varasemate materjalidega võrreldes erinevad ning värvitoon Sulfur Electric oli dünaamiline segu mustast ja kollasest, samas kui jõuludeks välja antud mudel oli kaunistatud ebaühtlaste rombidega, mis olid tumedates punastes, kollastes, sinistes ja valgetes toonides, mida mõned on võrrelnud hirmuäratava ninasarvik-viperi soomustega. Külje keskele ilmus swoosh, teine paigutati kõrgemale, keskmise krae poole, ja Kobe logo „The Sheath” ilmus keelele ja välistallale, veel üks oli peenelt sisse pressitud külje esiosale. Kobe allkiri naasis kandade küljele ja unikaalne „Kobe Code” kaunistas nii kandu kui ka välistalda. Seda punktkirja meenutavat teksti kasutati esmakordselt Kobe 5 mudelil, mis ajendas fänne tõlkima punktidest koosnevaid numbreid, et lugeda koodi tulevastel Kobe rõivastel. Kobe 8 kandosaümbrise sümbolid tähistavad sõnu „chase perfection” (täiuslikkuse poole püüdlemine) ja välistalla esiosa väiksel kettal olevad sümbolid tähistavad „accuracy” (täpsus) – mõlemad on Kobe isiksuse ja mängustiili olulised aspektid. Väljalaske värvitoonide viimane esteetiline puudutus olid paksud hõbedased jooned kandadel. Need märgid saavutasid oma täieliku potentsiaali alles siis, kui Kobe 8 kandis koos iga paari juurde kuuluvate spetsiaalsete sokkidega, kuna kaks hõbedast riba kinga kandadel moodustasid Sheath logo alumise poole, samas kui ülemine pool oli sokkidel, nii et täielikku embleemi oli näha ainult siis, kui mõlemad olid koos seljas.

Rekordiline seeria

Kobe 8 toodi avalikkuse ette 2012. aasta detsembris, kui Kobe ise hakkas neid väljakul kandma. Võib-olla inspireerituna oma uuest korvpallijalatsist, jätkas meisterlik mängija kogu kuu vältel suurepärast punktide kogumist, mis andis jalatsite turule toomisele suure tõuke. Ta alustas 39 punktiga Houston Rocketsi vastu 5. detsembril – mängus, kus ta sai ainult viiendaks mängijaks ja noorimaks, kes ületas 30 000 karjääripunkti – enne kui ta jätkas 30+ punktide kogumist kümnes järjestikuses mängus. Tol hetkel oli see pikim selline seeria 34-aastaste ja vanemate mängijate seas ning see lõppes 35 punktiga Kevin Duranti Oklahoma City Thunderi vastu ja 40 punktiga Denver Nuggetsi vastu 26. detsembril. Kuu viimases mängus oli Kobe 3. veerandi lõpuks kogunud 27 punkti, kuid ta võeti 4. veerandiks välja, lõpetades seega oma märkimisväärse seeria.

Vigastused ja raskused

Hoolimata neist hämmastavatest tulemustest, oli Lakersil endiselt raskusi uue peatreeneri Mike D'Antoni all vormi leidmisega. Vigastused jätkasid meeskonna vaevamist ja nad alustasid 2013. aastat kuue kaotusega, mis sundis D'Antonit 13. jaanuaril Cleveland Cavaliersiga mängus Kobe'ga kaitsva rolliga eksperimenteerima. Noore Kyrie Irvingu markeerimisega ülesandeks saanud Kobe piiras 2012. aasta parima uustulnuka punktisumma vaid 15 punktile, samal ajal ise 23 punktiga parimaks punktisaatjaks saades ja oma meeskonnale 20-punktilise võidu tagades. Siiski oli jaanuar Lakersile kehv kuu ja Kobe punktisumma langes tema kohandatud rolliga.

Ere All-Star värvikombinatsioon

Vahepeal osutus Kobe 8 uskumatult populaarseks jalatsiks ja turule toodi uusi disaine. Selle aja klassikaliste mudelite hulka kuuluvad Black History Month värvikombinatsioon, millel oli silmatorkav geomeetriline muster mustal ja oranžil välisküljel, ning rohkem maost inspireeritud versioonid, nagu Python. Kobe ise kandis väljakul erinevaid versioone, tõstes seeläbi jalatsi populaarsust, kuid üheks populaarsemaks sai värvikombinatsioon, mis loodi tema 15. All-Star osalemise auks. Kobe tõestas taas, kui armastatud ta NBA fännide seas oli, kogudes kõige rohkem hääli kõikidest mängijatest, isegi rohkem kui sellised suured nimed nagu LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant ja Dwyane Wade. Mängu ajal täitis Kobe pigem toetavat rolli, andes kaheksa resultatiivset söötu ja blokeerides mängu lõpus kaks Jamesi viset, aidates Läänekonverentsi meeskonnal võita 143-138. Kõik see toimus ühes värvikamaist Kobe 8 mudelitest: All-Star Extraterrestrial. Selle marmorjas välispind oli kaetud elavate kollaste, oranžide ja punaste toonidega, mis meenutasid veidi päikese pinda, samas kui sisepind oli kaetud mustriga, mis meenutas tähtede täis kosmost. Jõudluse poolest oli see ka veidi erinev enamikust teistest Kobe 8 mudelitest, kuna selle vahetallale oli lisatud Zoom Air üksus, mis tagas veidi parema reageerimisvõime jalge all.

Punktide kogumise taastumine

Pärast All-Star nädalavahetust naasis Kobe regulaarliigasse ja võttis endale rohkem ründava rolli, mille tulemusena suurenes ka tema punktisumma. Ta märkis seda muutust 40-punktilise mänguga Portland Trail Blazersi vastu 22. veebruaril, kui Lakers lõpuks paistis olukorda pöörama. Nädal hiljem sai Kobe kuu parima mängija auhinna, olles viinud oma meeskonna taas play-offide lävele. Hooajast oli jäänud vähem kui kolmandik, nad olid Läänekonverentsis 9. kohal ja vajasid 8. kohta, et pääseda hooaja lõputurniirile.

Püüdlus play-offidesse

Märtsis pingutas Lakers play-offidesse pääsemiseks ja Kobe mängis oma hooaja parimat korvpalli, kandes Kobe 8. Kahe unustamatu järjestikuse võidu jooksul viskas ta üle 40 punkti ja andis üle 10 resultatiivset söötu, esmalt New Orleans Hornetsi vastu, seejärel Toronto Raptorsi vastu, kes kaotasid Kobe tavapärase esituse tõttu, mille käigus ta viis mängu lisaajale, visates 4. veerandil 15 punkti, võimaldades Lakersil saada üliolulise võidu. Aprillis, regulaarhooaja viimasel kuul, võitles Lakers tihedas lahingus Utah Jazziga Läänekonverentsi 8. koha pärast. Nad pidid võitma võimalikult palju mänge, et kindlustada endale koht play-offis, ja nii paljude vigastuste ja puudumistega pani Kobe endale üha suurema surve, et olla mees, kes nad sinna viib. Koormus oli veelgi suurem, arvestades asjaolu, et Kobe oli fännidele lubanud, et Lakers jõuab play-offi. Alates 30. märtsist Sacramento Kingsi vastu mängis ta seitse mängu järjest, milles ta mängis vähemalt 40 minutit. Esimeses mängus oli ta väljakul kõik peale 23 sekundi ja eelviimases mängus mängis ta kõik 48 minutit, ilma sekundikski peatamata. Selles viimases mängus saavutas Kobe hooaja kõrgeima punktisumma, kogudes 47 punkti, kuid tohutu mänguaeg võttis selgelt oma osa ja varsti lõpetas see tema hooaja enneaegselt.

Hoiatused

Kaks päeva hiljem kohtus Lakers Golden State Warriorsiga järjekordses võidukohustuslikus mängus ja Kobe soovis mängida võimalikult palju minuteid, hoolimata hoiatustest meeskonna peadirektorilt Mitch Kupchakilt ja treenerilt D'Antonilt, kes olid üha enam mures oma vananeva staarimängija vigastuse pärast. Kobe ei lasknud endaga siiski mõjutada. Ta ei tahtnud fänne pettuda ja töötas kõvemini kui kunagi varem, jäädes hilisõhtuni üles, et uurida vastaseid mängijaid ja juhendada oma meeskonnakaaslasi, et kõik läheks plaanipäraselt. Näidates oma iseloomulikku otsustavust ja visadust, astus ta väljakule teadmisega, et ta ei võta endale isegi minutitki puhkust, sest tema kohustus oli viia meeskond play-offidesse.

Südantlõhestav hetk

Mängu alguses sai Kobe aru, et see saab olema raske, kui suurepärane viskaja Steph Curry viskas Warriorsile rea kolmesekundiviskeid, lõpetades 1. veerandi 22 punktiga ja oma meeskonna 32-26 eduseisuga. Kobe võitles tagasi 13 punktiga teises veerandis, viies skoori 57-57 viigini esimese poolaja lõpus, kus ta oli ainus mängija mõlemas meeskonnas, kes mängis iga sekundit. Intensiivsus ei vähenenud ka kolmandas veerandis, kui mõlemad meeskonnad võitlesid visalt palli pärast ja Kobe kukkus Festus Ezeli ja Harrison Barnesi takluse tagajärjel. Ta kukkus kõvasti maapinnale ja jäi hetkeks lamama, hoides kinni oma vasakust põlvest, kuid tõusis peagi üles, otsustanud mängu jätkata. Mõni minut hiljem hüppas ta, et visata väravat, ja maandumisel lonkas ta valust, kui kommentaatorid kahtlesid, kas ta suudab mängu jätkata. Hoolimata nendest hetkedest jõudis Kobe uskumatult kolmanda veerandi lõpuni, ilma et oleks ühtegi sekundit mängust vahele jätnud. Lakers oli viie punktiga maas ja võidu kindlustamiseks oli vaja tugevat survet. Viimases veerandis tuli Kobe välja hoogsalt, visates väravaid ja kolmepunktiviskeid, et vähendada vahet vastasega. Näis, et ta toob oma meeskonnale kuulsusrikka võidu, kuni veidi üle kolme minuti enne mängu lõppu ja ikka veel ilma hetkegi puhkamiseta tõukas ta vasaku jalaga, et mööduda Barnesist, ja kukkus äkki põrandale. Tundes oma pahkluu tagakülge, mõistis ta, et tema Achilleuse kõõluse oli rebenenud. Peaaegu uskumatu vastupanuhetkel haaras Kobe, kes kandis oma armastatud Lakersi lilla ja kuldse tooniga Kobe 8s-i, oma jala tagant kinni, püüdes kõõluse tagasi paika tõmmata. Ta oli nii otsustanud oma töö lõpule viia, et tõusis püsti, lonkis vabaviskeliinile ja viskas rahulikult kaks viset, enne kui lõpuks oma saatuse aktsepteeris ja väljakult lonkis. Kui ta riietusruumi poole kõndis, võttis kommentaator Kobe kuulsad Mamba Mentality sõnad kokku järgmiste sõnadega: „Ära kunagi kahtle selle mehe südames, emotsioonides, visaduses ja visaduses.” Kuigi ta oli vigastuse pärast masenduses, viisid Kobe vabavisked tema meeskonna Warriorsiga viiki 109 punktiga ja Lakers kindlustas endale võidu. Vaid viis päeva hiljem kinnitati nende koht play-offides, kui nad võitsid Houston Rocketsi ja lõpetasid sama meeskonnaga Läänekonverentsis 7. kohal.

Magic Mamba

Kobe kangelaslikkus oli õigustanud tema lubadust, et Lakers jõuab play-offi, kuid ilma temata raskustes võistles meeskond esimeses voorus, kaotades 4 mängu järjest San Antonio Spursile. Kobe kiideti veel ühe hämmastava hooaja eest, New York Times nimetas seda „üheks tema karjääri parimaks saavutuseks” ja teised nimetasid teda Magic Mamba tema uskumatu jaotamise eest, mis võistles Lakersi legendi Magic Johnsoniga. Need hämmastavad söötmisoskused aitasid tal hooajal ületada kümme söötu üksteist korda, samal ajal kui ta jätkas produktiivset punktide kogumist, saades kaheksas erinevas mängus 40 või enam punkti. Hooaja jooksul möödus ta ka suurepärasest Wilt Chamberlainist kõigi aegade punktitabelis, tõustes neljandale kohale. Sellest hoolimata oli tema Achilleuse kõõluse rebend selle aasta määrav hetk. Päev pärast vigastuse saamist läks Kobe operatsioonile ja seejärel läbis mitu kuud kestnud taastusravi. Ta naasis lõpuks peaaegu kaheksa kuud hiljem, 8. detsembril mängus Toronto Raptorsiga, kuid sai peagi uuesti vigastada ega suutnudki enam kunagi saavutada oma vigastuseelset taset. Ta oli andnud oma meeskonna heaks kõik, viies oma keha piirini ja seades oma füüsilise tervise ohtu, kuni see lõpuks murdus.

Võimas sümbol

Selle südantlõhestava hetke tõttu jääb Nike Kobe 8 igaveseks meelde, kuid see on ka üks ajaloo parimaid korvpallijalatseid. Kuude jooksul, mil Kobe taastus Achilleuse kõõluse rebendist, tulid turule ikoonilised värvitoonid, nagu mitmevärviline Venice Beach, rikkalike toonidega Pit Viper ja elav Mambacurial, ning fännid kogunesid, et osta iga uus disain, näitamaks oma toetust mängijale. Lisaks sellele, et need olid suurepärased korvpallijalatsid ja pilkupüüdvad elustiilijalatsid, sümboliseerisid need nüüd Kobe julgust, pühendumust ja uskumatut tahtejõudu, muutes need veelgi ihaldusväärsemaks moekaubaks. Tegelikult oli Kobe 8 nii hea jalats, et OG versiooni võtsid 2020. aastate alguses kasutusele noored NBA All-Stars mängijad nagu Ja Morant ja Tyrese Haliburton, samal ajal kui teised kandsid Kobe Protro versioone tema 5. ja 6. signatuurimudelitest. Siis sai Kobe 8 ise Protroks ja selle populaarsus tõusis veel kord.

Kobe 8 Protro

Kobe Protro disainid on klassikaliste mudelite uued versioonid, mida on mingil moel muudetud, et parandada nende jõudlust. See peegeldab mitte ainult asjaolu, et Kobe töötas pidevalt oma mängu parandamise nimel, vaid tähendab ka seda, et need on asjakohased ka tänapäeval, nii et NBA tippmängijad saavad neid jätkuvalt kohtul kanda. Kobe 8 Protro toodi sümboolselt turule 23. augustil 2023 – päeval, mil Kobe oleks saanud 45-aastaseks. Tema abikaasa Vanessa tegi koostööd Nike'iga, et luua täiesti valge mälestusversioon nimega Halo, mis sillutaks teed tulevastele Halo disainidele, millega tähistada igal aastal Kobe sünnipäeva. Nagu ka teiste Protro mudelite puhul, on raske leida, mida sellisel kõrge jõudlusega jalatsil veel parandada võiks, kuid Nike peamine uuendus Kobe 8 mudelis oli Lunarlon vahtpolstri asendamine React vahtpolstriga. Uuendatud materjal on veelgi pehmem ja mugavam kui Lunarlon, pakkudes samal ajal paremat reageerimisvõimet ja vastupidavust. Et muuta jalats veelgi tugevamaks, lisati sisetalla küljele riba, mis kaitseb järskude pöörde ja liigutuste ajal rebendite eest. Kuigi see muudatus oli kõige olulisem, oli ka teisi muudatusi kogu disainis. Kummist välistald paksendati, muutes selle veidi vastupidavamaks, ja Engineered Mesh pealset muudeti veelgi tugevamaks tänu uuenduslike tekstiilide kasutamisele. Keele pisut suurem polsterdus vähendas paelte survet ja TPU-silmusvahe vahetati kergema õmmeldud vastu. Paljud brändi elemendid, sealhulgas külje swooshid ja keele logo, olid tikitud, mis andis jalatsile elegantsema välimuse.

Austusavaldus legendile

Kobe 8 Protro turule toomise puhul korraldas Nike koostöös Bryantide perekonna spordifondiga kahepäevase noorte korvpalliturniiri. Kaheksa Los Angelese keskkoolide tüdrukute ja poiste võistkonda võistlesid omavahel, kusjuures meistrivõistluste finaalmäng toimus sümboolselt 24. augustil, viidates Kobe numbritele 8 ja 24. Sellest ajast alates on suure mehe austamiseks välja toodud veel Protro disaine, sealhulgas Mambacita, mis on pühendatud tema tütrele Giannale, ja piiratud koguses Los Angeles Dodgersi värvitoonid, mis kingiti meeskonnale tänuks paljude Kobe mälestuseks korraldatud ürituste eest.

Ikooniline korvpallijalats

Paljude jaoks on Nike Kobe 8 System üks kõigi aegade parimaid korvpallijalatseid. Kuigi Kobe ei suutnud neid kandes NBA meistrivõistlusi võita, saavutas ta nende ülilihtsate ja madala profiiliga jalanõudega palju muid saavutusi, sealhulgas viis LA Lakersi play-offi seeriasse, mis tihti tundus kättesaamatu. Kõige meeldejäävam oli aga hetk, mil ta trotsis piinavat valu rebenenud Achilleuse kõõluse tõttu, viskas kaks vabaviset ja viis oma meeskonna otsustava võiduni. Suurema osa 2012–2013 hooajast näis Kobe olevat vigastuse äärel, kuid ta jätkas tagasitulekut ja tipptasemel esinemist, isegi kui tema keha hakkas vaeva nägema, osaliselt tänu kingale, mis oli ideaalne segu kergest polsterdusest, hingavast vastupidavusest ja elegantsest stiilist. Kobe 8 jääb igaveseks sümboliks selle legendaarse mehe südamele, tahtele ja otsustavusele saavutada suursugusust, toetades jätkuvalt neid mängijaid, kes püüavad jäljendada tema oskusi ja osavust.